Читать «Сказания о Дьяволе согласно народным верованиям. Свидетельства, собранные Клодом Сеньолем» онлайн - страница 67

— Итак, ты можешь дать мне ответ?

— Вполне. Тебе сто девяносто два года.

Дьявол оторопел.

— Но… как ты узнал?

— Это проще простого, мсье. Вы что, не помните, что сами мне это сказали? Там, в лесу…

— Вот проклятье! Это, оказывается, ты был на дереве, а никакая не птица! Н-да-а-а-а… Но, что делать, мы в расчете.

CLI

ДЬЯВОЛ МИРЛОРЕ

Жила когда-то одна старая женщина, смелая, решительная и сильная. Жила она в развалинах замка-крепости, поэтому ее звали Старуха из Замка. Развалины эти посещали демоны. Обычно, когда солнце светит через дождь (а в это время Дьявол бьет жену и женится на собственной дочери), в замке раздавался яростный крик — что-то среднее между криком мегеры, воплями радости и любовными стонами. Старуха из Замка уже привыкла к этим звукам, которые слышала много лет.

На жизнь себе эта женщина зарабатывала тем, что ткала холст из конопляных нитей. Порою, когда она очень уставала за пряжей и ткацким станком, она несла эти сделанные ею самой нити к ткачу. В этом случае она всегда говорила: «Как все это дорого! Прядешь-прядешь, а вся работа получается за ничего!» Но как правило, поскольку она была очень бедна, старуха делала все сама.

Однажды — дело было в августе (обратим на это внимание) — пряжа так запуталась, что дальше работать было совершенно невозможно. Старуха вышла из себя. Надо сказать, что обычно такую пряжу она наматывала на веретено по мере того, как распутывалась кудель. Начав распутывать, старуха воскликнула:

— Кроме Дьявола, все это запутать было некому!

На следующий день она снова попыталась распутать пряжу — и опять сделать это было невозможно. На пределе нервов она начала разговаривать сама с собою громким голосом:

— Вот так-то, Старуха, надо быть самой дочерью Дьявола, чтобы что-то здесь сделать.

Как только она произнесла эти слова, в комнату вошел незнакомец приятной наружности, статный, одетый в зеленый сюртук.

— Добрый день, добрая женщина.

— Добрый день, добрый господин.

— Кажется, ты тут запуталась с пряжей. Как это получилось?! Все пустое: вить и перевивать, ворчать и бухтеть… Мне сказали, что у тебя на чердаке есть точно такая же, и на самом деле нет никакой разницы, соткешь ты холст из этой или из той. Сделать все проще простого. Хочешь, я тебе все перетащу, все спряду, да и холст сделаю и доставлю все куда надо?

Он немного помолчал и добавил:

— Это будет недорого. Сотку я вообще бесплатно. Хочешь?

— Да, конечно, — ответила старуха.

— Значит, так, — добавил незнакомец в зеленом. — Если я все это сделаю, ты должна будешь угадать мое имя: это и будет вознаграждением. Годится?

— Конечно, добрый господин.

— Через два часа я буду здесь вместе с холстами, — сказал незнакомец, — а ты угадаешь, как меня зовут. Я даю тебе три попытки. Но это еще не все. Если мы дойдем до третьего раза, то тебе придется еще угадать, сколько мне лет. Если ты не угадаешь ни моего имени, ни возраста, я не только заберу холсты обратно, но и отправлю твою душу куда следует. Годится?

Тут же, не раздумывая Старуха из Замка ошеломленно пробормотала: