Читать «Японские тяжелые крейсера. Том 2: Участие в боевых действиях, военные модернизации, окончательная судьба» онлайн - страница 26

В это время «Эксетер» с эсминцами «Энкаунтер» и «Поуп» (американский) прошли через минные поля у Сурабаи и попытались прорваться на Цейлон. Машинная команда крейсера приложила максимум усилий для ремонта полученного повреждения, но скорость «Эксетера» не могла превышать 23 узлов. Отряд имел приказ обойти остров Бавеан с востока, а затем направиться к Зондскому проливу. Около 4 часов утра 1 марта на фоне заходящей луны в западном направлении были замечены два крупных и один более мелкий корабль. Командир крейсера кэптен Гордон решил придерживаться инструкции - эвакуация, боя избегать - и отвернул в сторону от двух транспортов в сопровождении эсминца, упустив хороший шанс поквитаться с противником. В 7⁵⁰, когда видимость стала отличной, с “вороньего гнезда” на мачте донесли о приближении с SSW двух тяжелых кораблей. Гордон еще раз попытался уклониться, но японцы изменили курс и запустили гидросамолеты. Английский крейсер, зигзагируя, бросился на SW. Вернувшись на западный курс, в 9³⁵ крейсер заметил мачты двух кораблей, приближавшихся с юга. Это были «Нати» и «Хагуро» контр-адмирала Такаги. «Эксетер» повернул на NW, чтобы избежать боя, но Такаги последовал за ним. И вдруг, неожиданно для англичан, с северо-запада появились «Асигара» (флаг вице-адмирала Такахаси), ведущий «Миоко» и 2 эсминца. Четыре тяжелых крейсера приближались к обреченным кораблям, и в 10²⁰ «Асигара» и «Миоко» с дистанции 124 каб. открыли огонь левым бортом. Три корабля резко повернули вправо и развили максимально возможную скорость 25-26 узлов, при этом эсминцы попытались прикрыть «Эксетер» дымзавесой. Дистанция быстро сокращалась до 90, а затем и до 70 каб., но английский крейсер не смог достойно отвечать, поскольку у него была повреждена система управления стрельбой. Все залпы ложились далеко от цели, тогда как японцы с помощью воздушной корректировки стреляли все точнее и точнее.

Это была гонка со смертью, и к 11 часам ситуация стала безнадежной. Только небольшие дождевые шквалы на востоке давали небольшие шансы на спасение. «Эксетер» выпустил торпеды в сторону «Миоко» и «Асигара», но дистанция были слишком большой, чтобы можно было надеяться на попадание. Японские эсминцы приближались с правого борта, жарко обстреливаемые вспомогательной батареей крейсера, а также «Поупом» и «Энкаунтером». В 11²⁰ «Эксетер» получил первое и единственное серьезное попадание: 203-мм снаряд попал в носовое КО “А” и там взорвался. Вскоре крейсер полностью лишился энергии, вышли из строя все системы управления стрельбой и подача боезапаса, скорость стала быстро падать. Не имея возможности помочь ему, оба эсминца стали удаляться. Японские крейсера давали постоянные накрытия по ползущему 4- узловой скоростью «Эксетеру», и кэптен Гордон приказал покинуть корабль. Спустя несколько минут, когда весь экипаж уже был на верхней палубе, одна из 18 торпед, выпущенных эсминцами вице-адмирала Такахаси. добила несчастливый крейсер (первый раз он был тяжело поврежден еще в декабре 1939 года германским рейдером «Адмирал граф Шпее» и едва избежал гибели). «Эксетер» перевернулся и затонул.