Читать «Похитители принцесс» онлайн - страница 121

Ирма, конечно, пребывала в нетерпении, однако понимала, что капитан прав. Даже небольшая навигационная ошибка могла слишком дорого обойтись. Как минимум, потеряли бы кучу времени, снимая корабль с мели, поэтому, как говаривал иной раз Эррхар, лучше было поспешать медленно. Тем более, расстояние было невеликим.

Заодно, пользуясь неожиданно прорезавшейся словоохотливостью капитана, его расспросили о том, что на этом острове творится. Капитан лишь плечами пожал. Остров как остров. Тропический или что-то близкое. Густой, изрядно заболоченный лес, куча живности… всякой. В том числе и опасной. Разумеется, вездесущие люди… Вот с этими, как обычно, и сложнее, и неприятнее.

По словам капитана, раньше на острове жило несколько племен, постоянно враждовавших между собой. И воевавших, разумеется, но не слишком кроваво – для по-настоящему эпических битв попросту не хватало численности населения. К морякам же, оказавшимся в этих местах, они относились не то чтобы приветливо, а, скорее, грамотно потребительски. Ведь на кораблях сюда завозилось много нового, интересного и полезного. Так что с купцами предпочитали торговать, ни в коем случае не поднимая на них руку. Плюс островитяне совсем не были против того, чтобы бравые морячки провели на берегу пару-тройку ночей. Убыль мужчин из-за постоянных конфликтов была серьезная, а народу здесь жило не так и много, кровь нуждалась в обновлении. Так что приплывшие сюда чужеземцы могли чувствовать себя в безопасности.

Однако на потерпевших кораблекрушение это правило, увы, не распространялось. С точки зрения местных, пользы от них не было, а значит, нечего и церемониться. Правда, и враждебности особой не проявляли – храбрый и сильный человек вполне мог занять в племени довольно высокое положение. Но и в статусе раба мог оказаться навечно, тут уж как масть пойдет, заранее не предскажешь.

Все это продолжалось десятилетиями, а может, и веками – кто знает… Вот только лет пятьдесят назад все изменилось, и довольно резко. И причиной стало очередное кораблекрушение, благо из-за сложной навигации случались они в этих водах не то чтобы очень часто, но довольно регулярно.

На сей раз пропоровший днище о не обозначенную на карте скалу корабль смог доползти до берега. И находилось на его борту почти три сотни человек. Не только моряков, их-то было немного, но и каторжников, которых перевозили к месту, где они славным трудом на благо родины должны были искупить свою вину. Учитывая, что сроки у всех были запредельные, а условия в каменоломнях далеки от курортных, – отложенная казнь, не более.

Вот и решили оказавшиеся внезапно на свободе преступники, что терять им, в общем-то, и нечего. Перебили офицеров и часть команды, остальные матросы к ним присоединились. И ударилась эта толпа в бега, растворившись под сенью деревьев.

Две с лишним сотни здоровых, физически сильных, в большинстве неплохо владеющих оружием мужчин по меркам острова – сила, да еще какая! Что и как там творилось, никто не знал, но, видимо, вино и бабы вместо смерти или каторги оказались хорошим стимулом. Не прошло и года, как все племена острова оказались подчинены и объединены в государство, во главе которого встал один из бывших каторжников. Прочие стали знатью новообразованного королевства. Что уж там за бульон варился под сенью деревьев, никто не знал, чужаков разом перестали допускать в глубь острова, но в целом для купцов ничего не изменилось. Никто не мешал торговать – а потому и военные корабли к острову не направились. Не стоил он усилий. Конечно, местная армия особой силой не являлась – островитяне были весьма посредственными бойцами. Справиться с ними – дело техники, но – зачем? Так что пребывал остров фактически в прежнем, никому не нужном состоянии. И какого демона Ингвара сюда понесло?