Читать «Былины сего времени» онлайн - страница 178

– Случилось что, Кащеюшка? – наконец справилась баба-яга.

– Случилось, – холодно ответил Кащей. – Только что кто-то вывернул Алатырь-камень.

Трапезная сразу наполнилась шумом. Татаровья, нечисть, люди дивия – все загомонили, повскакивали с мест. Алатырь, белый камень Алатырь!.. Средоточие древнего волшебства, стержень чудесной силы, пронизывающей весь мир!

Как такое возможно, кто осмелился?

Кащей Бессмертный взирал на этот переполох безучастно. В омертвевшей душе царя нежити не было места чувствам, и ни единый огонек сейчас там не горел. Зато ледяной безжалостный разум шелестел мыслями, искал ответы, перебирал варианты.

Конечно, сам по себе Алатырь Кащея не беспокоил. Сам по себе он ему даром не нужен. Но именно Алатырь делает дивным местом Буян. Именно ради Алатыря Кащей избрал сей остров местом хранения своей иглы. Теперь, когда Алатыря нет, она, конечно, не утратит своих свойств – Кащей по-прежнему бессмертен и никто во всем мире ему не противник.

Однако чуть-чуть он все же ослабел. Малая часть безмерного могущества его оставила. Он именно потому и узнал, что Алатырь покинул свое гнездилище – ощутив легкий, но несомненный упадок сил. Другой причины у сего быть не может.

И это далеко не самое худшее. Само по себе это ничто – не так уж и велика разница. В мире остались и другие дивные места – с островом Буяном ни одному из них не равняться, но схоронить там Кащееву иглу можно, отличий будет немного.

Только вот на месте ли все еще игла? На самом острове Буяне никто Алатырь пальцем не тронул бы. Значит, это кто-то извне. Попасть на остров Буян очень непросто, люди высаживаются там редко и обычно случайно. Но редкий случайный корабельщик опять же не дошел бы до Алатыря – просто не позволили бы чудища, что его стерегут.

Значит, это кто-то знавший, что делает. Знавший, зачем и для чего плывет на Буян. Знавший, зачем и для чего ему убирать Алатырь. Сумевший преодолеть стражей белого камня.

И вполне возможно – нет, почти наверняка – целью его был не сам Алатырь.

Цель его – дуб, на котором висит древний сундук.

Недолго Кащей гадал, кто в этом повинен. Все кусочки сложились моментально. Конечно, это княжич Ивашка с середульним Волховичем. Теперь понятно стало, куда они так спешили, куда так рвались. Дознались, где хоронится его, Кащея, смерть.

Интересно только, откуда дознались. Никто же о том не знает. Никто. Только сам Кащей, да еще вот Василиса Премудрая, которой он все рассказал из-за козней Симтарин-травы. Больше о том неведомо никому в целом мире.

Неужто Василиса каким-то образом передала им весточку? Не через Финиста ли она это сделала?

Впрочем, не так уж сие важно. Гораздо важнее – выяснить, успели вороги утянуть каменное яйцо или оно сейчас на морском дне.

И поручить это дело нельзя никому. Даже среди самых доверенных Кащеевых бояр настолько доверенных нет.

Конечно, расколоть каменное яйцо Ивашке с Яромиркой не удастся. Нет на белом свете такой силы, чтобы смогла его расколоть. Но все одно оставлять его в чужих руках не годится.