Читать «Вариант Дайсона» онлайн - страница 140

Их неожиданно швырнуло в стену. «Невероятный» на долгое мгновенье завис и накренился, потом вновь поплыл вниз.

- Держит! - прошипел Луи. - Держит! Надеюсь, Прилл пристегнулась вовремя. Ее теперь изрядно покидает.

«Невероятный» раскачивался. Иногда в кратере показывалось солнце.

- Мы вытянем за собой звездолет и нас катапультирует вращением Кольца. 770 миль в секунду. Нить поможет нам найти друг друга.

- Да, Луи. Но откуда ты знал?

- Откуда я знал? Да я же тебе говорю. Я упоминал рельеф?

- Нет.

- Это было последней каплей. Тот астероидный пробой, над которым бушует Глаз. Ты обратил внимание, что все наше путешествие было практически между двумя пробоинами?

- Весьма далекие ассоциации, Луи.

- Но я попал в точку.

- Да. И благодаря этому я смогу увидеть еще один закат.

Луи словно током ударило:

- И ты тоже?!

- Да. И я. Но поговорим о «Рискованной ставке».

- О…

- Если я смогу отобрать у вас «Рискованную ставку», моя раса получит неоспоримое господство, пока не столкнется с более мощным противником. К тому времени мы утратим навыки мирного сосуществования, которые достались нам такой большой кровью.

- Верно, - сказал Луи в темноту. Их теперь меньше качало. Вероятно звездолет уже был на полпути к вершине.

- Конечно, мы могли бы и не зайти так далеко, если удача многих Тил Браун оберегала бы Землю. Но честь воина побуждает меня сделать эту попытку, - сказал кзин. - Да и как иначе? Наши боги проклянут меня.

- Я предупреждал, что быть богом нелегко.

- Но к счастью, такой проблемы не существует. Ты сам сказал, что мне не завладеть кораблем. И ты прав. Корабль кукольников будет нужен для того, чтобы уйти от взрыва Галактики.

- Это действительно так.

- А если я обману тебя?

- Что поделаешь? Я не смогу обмануть такое хитрое существо, как ты.

В кратере блеснуло Солнце.

- Подумай, как мы мало видели, - сказал Луи. - Преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом эту же дорогу обратно за два месяца. Это одна седьмая часть ширины Кольца. А Тила и Странник намереваются пройти его в длину…

- Глупцы…

- Мы не увидели даже Края Кольца… Они его увидят. И еще многое… Мы не увидели океана, а ведь корабли Инженеров могли добраться до Земли и забрать с нее многих животных, пока они не вымерли.

А люди, которых они встретят… А простор… Ведь Кольцо так огромно…

- Но мы не можем вернуться, Луи.

- Да, конечно, не можем.

- По крайней мере, пока не побываем дома. И пока не получим нашу награду.

Слово автору и об авторе

Полное его имя - Лоуренс ван Котт Нивен.

Родился в 1938 году в Калифорнии, получил степень бакалавра математики в университет Канзаса.

В 1964 году дебют - рассказ «Самое холодное место». Большое место в его творчестве занимает тщательно придуманная история известного (разведанного) космоса. «Мир-Кольцо» - как пишет автор, ему самому пришел в голову этот промежуточный вариант между сферой Дайсона и планетами - часть этой эпической картины, хронологически представленная сборником «Повести разведанного космоса» (1975 г.). С сюжетной канвой романа непосредственно связаны «Защитник» (1973 г.) и непосредственное продолжение «Создатели Кольца» (1980 г.).