Читать «Звездный человек (журн. вариант)» онлайн - страница 4

- Тетя Фиса, которую по счету бочку ты моешь?

Анфиса Тимофеевна отвечала, что бочка-то одна, но с «чертовым» запахом. Некоторые, заинтересовавшись запахом, спускались по тропинке к ручью, нюхали и говорили:

- Да это же рыбий запах!

И, если особенно не спешили, давали какой-нибудь совет.

К концу недели Анфиса Тимофеевна располагала десятком советов и закаленным желанием уничтожить этот запах. Начала она с крапивы. Долго пришлось ей собирать перезимовавшие стебли крапивы. Она наломала их, сварила нечто вроде щей и залила ими бочку. После этой операции у бочки появился еще и новый, какой-то «дикий» запах. Тогда был применен другой способ. Правда, смородинового листа ранней весной невозможно найти, поэтому после некоторого колебания Анфиса Тимофеевна наломала веток, просунув руку через доски соседского забора.

- Тетя Фиса,- говорил Коля,- плюньте на нее, на бочку эту!

- Что ты, всякое дело до конца доводить нужно!- упрямо возражала Анфиса Тимофеевна.

Затем последовали чай, щелок… Бочка. была смазана подсолнечным маслом, выскоблена ножом, протерта железной сеткой.

Весь арсенал был брошен в последний бой. Лавровый лист и крапива, ветки смородины и черный -перец, недельный остаток заварки из чайника и хвойный экстракт.

- Не так делаешь!- сказал кто-то Анфисе Тимофеевне.- Взяла бы булыжник, разогрела бы его докрасна и бросила бы в бочку с водой. Вода прокипит, и залах как рукой снимет!

И тут возникло неожиданное затруднение: никак не могла она найти подходящий камень.

Какова же была радость, когда она нашла то, что так долго искала, под кроватью у Коли. Она внимательно осмотрела камень и, засыпав в печь побольше угля, положила его в печь.

Камень долго не раскалялся, но в конце концов раскалился и стал светиться голубоватым, дрожащим светом.

Анфиса Тимофеевна осторожно столкнула его га совок и, выскочив во двор, бросила в бочку. Над бочкой поднялся густой столб пара. Анфиса Тимофеевна зажмурилась и осторожно втянула в себя воздух. Все запахи, смешавшись, ударили ей в нос. Она отшатнулась от бочки и, сдерживая тошноту, поторопилась домой.

Отдышавшись и выпив ковшик Анфиса Тимофеевна снова вышла во двор; глянула на бочку и застыла от удивления: одной ногой в бочке стоял высокий человек, пар закрывал его лицо.

- Ты что это?- закричала Анфиса Тимофеевна.- Что это тебе, купальня?! В баню иди! В баню!

Человек, казалось, не слышал ее, он спокойно осматривался и, увидев Анфису Тимофеевну, шагнул к ней. Бочка опрокинулась, и человек упал к ногам Анфисы Тимофеевны, обдав ее неистребимым рыбным запахом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Человек лежал на земле и внимательно снизу вверх, смотрел на Анфису Тимофеевну.

- Ну, чего лежишь?- спросила она.

Незнакомец медленно встал и легко прыгнул. Его лицо оказалось совсем близко от лица Анфисы Тимофеевны, и она перепугалась: более странного лица ей никогда не приходилось видеть. Зеленые, без зрачков глаза; белое, без следа румянца лицо, пересеченное узкой желтой полосой, напоминающей шрам. Костюм незнакомца был сшит из желтых и красных лоскутков самых разнообразных оттенков. От него исходил дурманящий запах всех специй, которые в разное время были налиты в бочку.