Читать «Самый желанный любовник Лондона» онлайн - страница 109

Все это должно было напомнить ей, что она чужая в их компании. Она должна прежде заслужить их уважение, должна доказать, что достойна внимания их близкого друга. Ради Чэннинга и ради собственного спокойствия она постарается вести себя с ними мило. Они пригодятся ей в схватке с Сеймуром. Она изо всех сил стиснула чашку, когда Чэннинг заговорил о том, ради чего они здесь собрались.

– Я рад, что мы все смогли встретиться сегодня, – начал Чэннинг. – Начинается сезон, и у каждого из нас время расписано буквально по минутам. А пока у нас есть время, хочу кое-что с вами обсудить. Вы все знаете графиню де Шаренте, Алину Марлис. Она рассказала мне об ужасной ситуации, в которой оказалась, и я хочу поделиться с вами подробностями этой истории. – Он принялся рассказывать о мошенническом синдикате Роланда Сеймура и его сделках с землей, о том, как семья Алины стала одной из жертв Сеймура, как она пыталась разоблачить его и как Сеймур в ответ нанес ей ответный удар в спину. – И я не сомневаюсь, что об этом вы уже прочитали в утренних газетах, – заключил Чэннинг, криво усмехнувшись.

Алине было непросто сидеть молча и слушать Чэннинга, но это были его друзья. Для него они сделали бы гораздо больше, чем для нее. Без его поддержки ее и на порог бы не пустили.

– Эти слухи просто отвратительны, – сочувственно заметила Кассандра, когда Чэннинг закончил свой рассказ.

– Слухи ходили и раньше, – заметила Алина. – Разница в том, что тогда слухи распространялись из любопытства к новому человеку. А теперь сплетни превратились в оружие против меня и должны помочь сделать из меня изгоя.

– Сплетни можно опровергнуть, – заметила Аннора, мягко улыбнувшись. Однако она вовсе не обещала, что постарается опровергнуть эти слухи, но и не отказала в помощи. Это произойдет позже, подумала Алина, когда эта милая светловолосая женщина поймет, что незачем ей тратить свое влияние в обществе на эту странную знакомую.

– Мы должны не просто опровергнуть эти сплетни, – заявил Джойслин. – Сеймура необходимо остановить. Недостаточно защитить графиню. Мы могли бы спасти ее, но как насчет других, кого он уже использовал или еще использует? Если мы не разоблачим его, он начнет искать другие жертвы.

Чэннинг кивнул:

– Я уже поручил нашим юристам изучить деятельность синдиката и решить, что здесь можно предпринять. Хотя, в конечном счете, нам надо смотреть глубже. Мы должны разыскать жертв обмана и доказать, что синдикат совершал мошенничества. Я уже разговаривал с Дэвидом Греем.

Эта новость удивила Ника. Он бросил на Чэннинга проницательный, полный одобрения взгляд.

– Ты времени даром не терял.

Но Алине показалось, что в глазах Ника она прочла другое объяснение этой странной спешки Чэннинга.

– Возможно, нам троим стоит поговорить обо все более подробно, – предложил Ник, бросив быстрый взгляд на Аннору.

Аннора поняла намек и встала, тем самым давая понять остальным дамам, что это мужской разговор. Она улыбнулась Алине:

– Позвольте мне показать вам сад. В этом году я привезла из Хартшэвена новые розы и думаю, они прекрасно приживутся в городе. Я посадила их и здесь специально для Чэннинга.