Читать «От грозы к буре» онлайн - страница 24

— Кто? — коротко спросил Константин.

— Кончакович. Мало ему места стало, вот он ко мне и спустился. Добром не уйдет, а воевать с ним — для себя дорого.

— Себе дороже, — машинально поправил князь.

— Вот-вот, — охотно согласился половецкий хан. — Очень дорого. Его орда сейчас посильнее всех прочих будет. Котян еще может с ним потягаться, да и то… Мне же и вовсе такое не по плечу. — Он вздохнул, замолчав, но через несколько минут с тяжким вздохом продолжил: — Мои люди смотрят на меня и ждут. Ждут и молчат. Пока молчат, — уточнил он. — Я хан, я решить должен, как им дальше быть и… как дальше жить, а я не знаю, что сказать. Весной трава в степях хорошая, сочная. Все равно всем хватит. К лету уже не то. Жара начнется — все сохнуть станет. К осени совсем худо придется.

— А если тебе ниже к Кубани спуститься? — предложил Константин.

— Куда? — не понял Данило, но затем догадался. — Это ты о Курбе говоришь. Она по-нашему так называется, — и отрицательно покачал головой. — Нельзя. Там земли касогов начинаются. С ними мне тоже лучше не враждовать. В горах я их не достану, зато они своими набегами столько бед принесут, что сто раз проклянешь тот день, когда пришел к ним.

— Выходит, и тот табун, что я у тебя беру, мне пасти негде будет? — встревожился князь.

— Порожнее говоришь.

— Пустое, — снова не удержался, чтобы не поправить хана, Константин.

Тот в ответ как-то странно покосился на него, но продолжил говорить дальше, а князь мысленно одернул себя. Ну, в самом-то деле, у человека такое горе, а он его учит правильно употреблять русские слова.

— Четыре-пять сотен лошадей — капля в чаше. Для них ты траву всегда найдешь. У меня же их тысячи, много тысяч. Вот для них место сыскать тяжко.

— А переговорить с Кончаковичем пробовал?

— У нас в степи кто сильнее, тот и прав, — уныло пояснил хан. — Сегодня он сильнее. Так он мне и сказал. А еще сказал, чтобы я к тебе ехал. Пусть, говорит, твой родич землями пустыми поделится. У него их все равно много. Они, правда, лесами изрядно поросли, но ты их, говорит, выкорчуешь и степь устроишь. И смеется. У-у-у, собака! — С силой стукнул он кулаком по серому плотному войлоку кошмы, на которой они с Константином сидели.

— У меня к Кончаковичу тоже должок имеется, — медленно произнес Константин.

К неспешности в разговоре подталкивала сама обстановка — бескрайняя степь, мирно пасущиеся вдали кони, старательно выискивающие голые засохшие травинки, чудом уцелевшие от прошлого года, ровное пламя костра в ночной тиши и яркие сочные звезды, безмолвно мерцающие на сильно выгнутой поверхности черной чаши небосвода.

К тому же князь сейчас вступал на очень опасную и скользкую дорожку. Бывший шурин явно ждал от него не просто дружественного сочувствия, а гораздо большего. Не случайно же он подарил ему целый табун. Такое обязывает.

А потому нужно было ступать очень аккуратно, обещать же не просто в меру, а еще меньше, чтоб можно было потом все выполнить. Выполнить железно, вне зависимости от каких бы то ни было непредвиденных обстоятельств, которые запросто могли возникнуть.