Читать «Придумано девочками» онлайн - страница 6

Стефани Кволек

Кевлар

Лыжник, умело лавирующий на снежном склоне, даже не подозревает о том, какой удивительный материал придает маневренность его лыжам. Этот загадочный материал используется в самолетах и кроссовках. В шинах, веревках и перчатках. В лодках, ботинках и бронежилетах.

Этот материал прочный. То есть очень прочный. Такой прочный, что его не пробить даже пулей. Еще он гибкий и очень легкий — сделанный из него каркас самолета весит на 360 килограммов меньше обычного. Когда-то о таком материале можно было только мечтать, а костюм из него был разве что у Супермена из знаменитого фильма. Но теперь он есть и у нас. Благодаря Стефани Кволек, которая изобрела кевлар, у нас появилось волокно, которое в пять раз прочнее стали и может использоваться для создания всего на свете — от лыж и парусников до космических кораблей.

Стефани работала химиком-исследователем в компании «Дюпон». Там она получила задание: найти прочное волокно следующего поколения.

«В то время ходили упорные слухи о возможном дефиците нефти, — объясняла Стефани. — И мы подумали, что, если сделать шины легче, станет легче и весь автомобиль. Тогда энергии на передвижение автомобиля потребуется меньше, и расход топлива сократится. А чтобы сделать шины легче, сохранив их прочность, нужно получить очень прочное, жесткое и легкое волокно».

Несколько месяцев Стефани экспериментировала с очень прочными полимерами. (Полимер — это химическое соединение, состоящее из повторяющихся структурных звеньев.) В один прекрасный день Стефани приготовила необычный раствор. Его перемешали, и он приобрел молочный, или жемчужный, отлив. Когда Стефани набрала немного раствора на шпатель и дала ему стечь, он оказался вязким, словно клей. И еще — струя была тонкая, как будто лилась вода. К ее удивлению, это был жидкокристаллический раствор — отчасти жидкость, отчасти твердый материал. Стефани сразу же подумала, что специалисты компании могут сделать из него волокно. Но техник, к которому она обратилась за помощью, отказался использовать раствор в аппарате для изготовления волокна, сказав, что в таком мутном и вязком растворе наверняка остались твердые частицы, которые забьют крохотные отверстия для формирования нитей.

Кевлар спас не одну жизнь. В 1987 году компания «Дюпон» начала записывать имена тех, кто выжил благодаря кевлару. Оказалось, что минимум 2274 полицейских остались живы благодаря бронежилетам с кевларом. А для пожарных делают удобные кевларовые ботинки, которым не страшны высокие температуры и острые предметы.