Читать «Однажды в полночь» онлайн - страница 127

Джонатан улыбнулся ему коротко и сдержанно. И окинул взглядом лицо герцога в поисках напряженно дергающегося мускула.

Наконец герцог ответил ему медленной и неприятной улыбкой, которая словно говорила: «Мне все равно, что ты говоришь. Ты не заденешь меня за живое, потому что тебе никогда не стать герцогом».

– Если это правда, то какое счастье, что существуют работные дома и фабрики, чтобы давать кров таким детям. Иначе их ждала бы более жестокая судьба на улицах или в руках закона.

Джонатан смотрел ему прямо в глаза, не моргая. Тот ответил ему таким же взглядом.

– Грязный мерзавец… – задумчиво сказал Джонатан.

За столом ахнули. Все головы, как в конюшне, вскинулись одновременно и повернулись в его сторону. Затем в сторону герцога.

Вайолет засветилась весельем. Такой он не видел ее уже несколько недель. Ей явно требовалось поучаствовать в споре, как тогда, когда она попросила его купить марципанов.

– …так, я думаю, мог бы сказать вам тот, кому совсем не все равно, что на фабриках существует детский труд. Учитывая, что грядут какие-то серьезные реформы в этой области, значит, есть люди, которых это касается. Я слышал кое-какие слухи на этот счет.

Джонатан сказал правду. Да и не хотел никого обманывать.

– Джонатан! – Голос отца был суровым. Голос человека, который сейчас с удовольствием отхлестал бы тростью своего младшего сына. – Детский труд – всеобщая практика.

Теперь герцог не спускал глаз с Джонатана. Пламя свечей плясало у него в зрачках. Эффект оказался удивительно к месту. Джонатан мысленно пожелал ему сгореть в аду.

– Прямо так бы и сказал? – ледяным тоном поинтересовался герцог. И почти благосклонно.

Но Джонатану была известна такая тактика. «Спасибо, папа!» – мысленно поблагодарил он отца.

– Но, вне всякого сомнения, мистер Бин продаст фабрику именно вам, – миролюбиво сказал он. – Однажды все-таки станет понятно, что означают эти его загадочные требования.

«Я его уничтожу, Томми, – поклялся себе Джонатан. – Пусть даже это будет стоить мне жизни».

– Разумеется. Почему нет? – лениво протянул герцог. – Не представляю, что он может получить предложение лучше, чем от клуба «Меркурий», тем более что мое имя еще не упоминалось. Мне кажется, он недостаточно профессионален и пока просто как следует не оценил то, что мы ему предложили. Ваш отец и я…

– Мама? – голос у Вайолет был каким-то странным. Задыхающимся и тихим.

Однако сидевшие за столом услышали ее, как люди слышат чужой, предупреждающий об опасности звук посреди шумной толпы.

Все повернулись к ней.

В лице ни кровинки. В широко открытых глазах застыл шок.

– Что-то… Что-то не так… Наверное, нужно…

Откинув голову назад, Вайолет бесформенной массой сползла со стула.

Граф подхватил ее, чтобы она не ударилась об пол, и поднял на руки. Ее белая шея выгнулась назад, лежа на его мускулистой руке.