Читать «Пираты Кошачьего моря. Сундук для императора» онлайн - страница 26

Никогда прежде Джен так не хотелось жить, как в это мгновение. До слез и хохота. Она поклялась себе никогда не умирать. И – «даже не думать».

Возвращение

Весть о возвращении «Ночного кошмара» летела от одного берега к другому быстрее, чем самый шустрый фрегат. Ни одна газета не выходила без описаний чудесных открытий. «Конца Света не существует!» – кричали на каждом углу босые мальчишки и заголовки газет. Команду корабля в них величали бесстрашной, а капитана – «наша отважная Джен».

Еще раньше появился вестник «Новейшая гео-графия, или Описание открытий Новых земель, составленное по сведениям из письма Дженифыр Котес, найденного мореплавателем Марко Полоскуном». Газеты цитировали оттуда куски, приписывая от себя фантастические факты – ради красоты и всеобщего удивления.

В считаные месяцы в каждом поместье появилась Карта Нижнего Кошачьего моря. И едва ли не в каждом порту гувернантки разыскивали детей, которых не дождались к обеду.

– Уши бы тебе надрать да высечь, – причитали они как одна, вытаскивая за шкирку сорванца, притаившегося в полусгнившем трюме. – Медом тебе в море намазано? Да пропади он пропадом, этот Конец Света!

Прежде чем осуждать детей, давая добро на порку поп и кручение ушей, советуем ознакомиться с источниками, бытовавшими в те дни на любом побережье. И если после прочтения сердце ваше не дрогнет, а развешанное во дворе белье не покажется манящими вдаль парусами – скорее всего, вы отравлены типографской краской с полос «Биржевых новостей».

Огибая очередной остров, пираты едва сдерживали ноги, желающие пуститься в пляс: в каждом порту их встречали стаи подкинутых шляп, залпы салютов и огни фейерверков. Мир радовался их возвращению, как радуются рождению детей. Да они и чувствовали себя именинниками. Ну и немножко – победителями.

Однако чем ближе корабль подходил к Гавгадосу, тем мрачнее становилось на душе у капитана.

– Можешь ты объяснить, что происходит? – ворвался в каюту обеспокоенный Вегетарианец. – И поверь: я приму только веские причины. Весь мир захлебывается от восторга, рассказывая о твоих подвигах. А ты сидишь тут мрачнее тучи. Да что с тобой такое, малыш?

Джен подняла глаза:

– Прости. Похоже, у меня нет веских причин. Только глупые сны… Но они меня здорово пугают…

– А если я скажу, что попросил Кис-Ки-Сэя приготовить кофе, ты мне расскажешь? Что там происходит, в твоих снах, мой капитан?

И без всякого кофе, как будто только этого вопроса она и ждала, Джен стала беспокойно рассказывать.

– Иногда я возвращаюсь на Гавгадос. В честь меня прием во дворце императора. Мои карманы тяжелы от жемчуга и золота, а в лапах – составленная Архивариусом карта. И вот разные министры просят меня показать, что же я такого открыла. Я раскрываю карту – но в ней пустота. Какие-то детские рисунки вместо островов и вулканов. Отовсюду раздаются смешки, и я мечтаю провалиться сквозь землю, недоумевая, как же это случилось. Тогда я выворачиваю карманы: «Смотрите, смотрите! Я не лгу!» Но вместо драгоценностей из карманов сыплется обычная галька…