Читать «Джинн из пивной банки» онлайн - страница 24

– За весла? Пленных? Но… наши обычаи не позволяют чужакам за них браться, – зло сверкнул глазами Ханс, крепыш с обветренным лицом. Его левую руку стягивал жгут, останавливая кровь. Всего несколько минут назад неприятельская стрела пробила руку навылет. Древко пришлось сломать, чтобы освободить рану «от этой занозы», как сказал Ханс.

– Мы все равно погибнем, у нас неравные силы. Но если набрать скорость, – поскреб пятерней спутанные волосы Алеф, в раздумьях, сощурив глаза, – то посмотрим, у кого крепче нервы. Пойдем на таран.

Ханс невольно потянулся рукой к амулету, висевшему на кожаном ремешке на шее, прошептал какие-то заветные слова и отправился набирать гребцов.

Драккар не спеша, казалось, даже лениво, вышел из устья залива и, слегка подпрыгивая на волнах, устремился в последний путь. Оба судна двигались навстречу обреченному кораблю, ожидая удобного случая для одновременного нападения. Викинги напряженно наблюдали за чужими кораблями, бросая вопросительные взгляды на своего предводителя. Но Алеф сосредоточенно отсчитывал фут за футом и в какой-то момент резко поднял левую руку и также резко ее опустил. Все весла, как единое целое, поднялись и опустились, сделав мощный гребок, безостановочно повторяя и ускоряя это движение. Драккар вздрогнул сначала от рывка, развернувшись носом влево, затем понесся, килем разбивая встречную волну вдребезги. Когда до столкновения двух судов оставалось меньше тридцати гребков, неприятель слева вдруг пошел в сторону, уступая дорогу, его люди суетились, некоторые держали абордажные крюки, готовясь к драке. Корабль справа от драккара начал разворачивать к датчанам свой нос. И тогда Алеф поднял правую руку, часть гребцов подняла весла и не опустила их, пока судно не повернуло вправо, почти параллельно вражескому. Затем снова мощный общий гребок, еще и еще, стараясь быстрей уйти из опасного положения. Сзади раздался треск ломающихся весел, столкнувшихся бортов обоих кораблей, крики и ругань неприятеля. Алеф оглянулся, чтобы оценить обстановку, и поднял обе руки и резко ими взмахнул. Судно викингов стало постепенно выравнивать свой ход и затем на максимальной скорости вырвалось в морские просторы Северного моря, подальше от преследователей. Алеф еще раз взглянул в сторону берега, хмыкнул, увидев место крушения двух вражеских судов. Оно кишело барахтающимися людьми.

– Мы их обманули. Наш драккар, маневренный и легкоходный, справился с зигзагом, а их суда, крупнее и тяжелее, с большей осадкой, не смогли быстро развернуться, поменять направление, – хриплым голосом сказал он своему помощнику, верному Хансу. Алеф все еще не мог поверить в удачу.

– У них нервы оказались слабее, – согласно кивнул Ханс. – Отличная работа. Но людям надо дать отдых, в таком темпе они долго не протянут.

Алеф и сам почувствовал дикую усталость, но он хотел быть уверенным, что они окончательно оторвались от погони.

– Сбавить темп, поменять наиболее слабых гребцов, – скомандовал предводитель. – Надуть паруса!

Итак, сейчас они вырвались из смертельных тисков, но впереди их ждал долгий переход морем, с частыми, сильными ветрами и штормами в этот период года. А команда значительно поредела после последнего приключения. Погибших надо было похоронить по морским законам, срочно оказать помощь раненым, корабль и снасти привести в порядок после пожара. Да и запасы провизии были на исходе.