Читать «Озеро Черного Дракона» онлайн - страница 70

В эти дни крестьяне обычно вкапывают перед своими домами длинные бамбуковые шесты с подвешенными наверху корзинками; в них вкладываются несколько рыбин и золоченые бумажки с добрыми пожеланиями богу домашнего очага. По преданию, чтобы испросить благополучия семье на Новый год, бог очага заранее поднимается иа небо при помощи рыб, которых он превращает в драконов.

Но всех этих приготовлений в селении Долга пока еще не чувствовалось.

Здесь ждали другого праздника, и его уверенную поступь люди слышали в нарастающем грохоте орудий.

- Наши идут! - улыбались друг другу крестьяне.

«Наши рядом!» - казалось, шелестела ветвями молодая зелень, ворковали птицы, ликовало солнце.

Близилась новогодняя полночь.

Неподалеку от селения Долга, на берегу, было пожарище. Еще недавно там стояло селение Душистый Рис, звенели детские голоса, пели петухи, мычали коровы. Сейчас там было тихо и пустынно.

Селение сожгли оккупанты, мстя за непокорность его жителей. На месте, где жили, трудились люди и дымились домашние очаги, была ровная лужайка, и молодая травка спешила прикрыть черные пятна.

Только одна хижина осталась от большого селения. Никто не жил в ней.

Однако вот уже несколько дней по ночам около этой хижины появлялись какие-то люди. Пригибаясь под тяжелым грузом, они спускались к реке, что-то высыпали в воду и налегке возвращались к хижине.

Это были известные нам жители селения Долга. Они делали подкоп под находившуюся неподалеку базу горючего, принадлежащую сторожевому посту Донг-Тоа.

Сегодня, в новогоднюю полночь, вблизи одинокой хижины было особенно оживленно. Завершался подкоп. То и дело люди бесшумно выскальзывали из нее и торопились с корзинами к реке.

Лунный свет проникал внутрь хижины через дырявую крышу. Пожилой крестьянин стоял на коленях на земляном полу и заглядывал в яму, наполовину прикрытую досками.

- Э-эй, Железный Бамбук! - приглушенно позвал он.

Снизу тут же откликнулись, и над щелью показалась вымазанная глиной голова предводителя юных зукитов.

- Сейчас, дядя Дуонг! Принимай-ка сразу парочку!

- Много еще осталось?

- Не больше десятка корзин.

И он поднял наверх две большие корзины, доверху наполненные землей.

Крестьянин не успел выйти из хижины, как в яму со свертками проводов спустился Нгуен.

- Ши еще здесь, сынок? - спросил он.

- Недавно ушел, отец.

- Ничего не передал?

- Сказал, что будет в лощине. Велел, чтобы мы через час были готовы.

- Не опоздаем!

Нгуен хотел уже пробраться мимо сына, но тот остановил его:

- Отец, верно ли говорят, что здесь недавно был сам Беловолосый?

- Верно, - улыбнулся Нгуен.

- Почему же ты не показал мне его?

- Да ведь ты его видел и даже разговаривал с ним.

- Да что ты, отец? - удивился Железный Бамбук.

- Как, разве ты не разговаривал с дядей Ши? - спросил Нгуен.

Мальчик застыл с открытым ртом и расширившимися глазами.

- Дядя Ши - Беловолосый?!

- Да, сынок, теперь тебе это уже можно знать.

Железный Бамбук, охваченный изумлением, еще долго стоял и смотрел вслед отцу.

Хун-Петушок и Гун принесли корзину с взрывчаткой. Они спустились вниз и стали пробираться вслед за Нгуеном в конец подземного коридора.