Читать «Озеро Черного Дракона» онлайн - страница 33

- Надоело уже все это, - лениво отмахнулся Гун, - ведь каждый день слуги меня этим кормят.

Сидевшие вокруг костра мальчики смеялись. Время от времени они с нетерпением поглядывали на булькающее в котле варево и втягивали носами душистый пар. Когда Хок пробовал ложкой суп, проголодавшиеся мальчики впивались в него глазами и нетерпеливо спрашивали:

- Готов?

Хок отрицательно покачивал головой и спокойно возвращался на свое место.

- Куда ему торопиться? - вздохнул Железный Бамбук. - Ложка за ложкой - и он уже сыт.

- А потом со всеми опять будет есть, - добавил Гун.

- И пе одну чашку! - поддержали приятелей Гороховые Стручки.

- Поэтому он такой жирный! - не выдержал даже Птичье Перо.

- Лопнет когда-нибудь! ¦- мрачно заключил Железный Бамбук.

Хок будто и не слышал подтрунивания приятелей. Прислонившись к дереву, оп подождал еще несколько минут и объявил:

- Ну, обжоры, давайте ваши чашки!

Все уселись вокруг костра.

Во время еды Хоан-Рыбак вынул из кармана маленькую шестигранную коробочку и чем-то посыпал свою пищу.

- Что это у тебя, Хоан-Рыбак? - полюбопытствовал Железный Бамбук.

- А вот попробуй, - улыбнулся владелец коробочки и протянул ее мальчику.

Это была соль.

- А ты что думал? - усмехнулся Хоан-Рыбак и, словно оправдываясь, добавил: - Уж такая у меня с детства привычка - люблю густо посоленную пищу.

- Что ж, друзья, - приподнялся с земли Вант, - подкрепились, помоги нам руки и ноги, пора и в дорогу!

Небо над Обезьяньей рекой нахмурилось. И во всем чувствовалось приближение грозы: особенная, будто осязаемая тишина наступила в природе, перестали трещать и попрятались в щелях древесной коры цикады, затихли птичьи голоса, прекратили свой гомон обезьяны.

- Нужно торопиться, братья, - обернулся к людям Ванг. - Пока есть время, надо подальше уйти от реки.

Ванг знал, что во время ливней воды Обезьяньей быстро затопляли низкие берега.

Самым трудным препятствием для продвижения маленького отряда являлся густой подлесок. То и дело в руки и ноги путников впивались острые шипы дикого шиповника. Иглы ротанга рвали одежду, царапали до крови тело. Местами дорогу преграждала густая сеть из ползучих растений, создававших вместе с кустарниками непроходимый заслон.

Тогда Ванг пускал в дело меч-топор и прорубал в густой зеленой стене узкий проход.

- Эх, не завязнуть бы нам здесь! - угрюмо качнул головой До Зиа. - Обезьянья выйдет из берегов, куда убежишь от нее?

- Прибавим шаг - вода не догонит! - воскликнул Фам. - Поскорее бы только к Тигровым горам подобраться.

Где-то далеко над лесом прогрохотал гром. Он словно подстегнул людей, и они ускорили шаги. Попытался не отстать от впереди идущих и Хок, но мальчик уже с трудом переставлял ноги. Пот застилал ему глаза, стекал по лицу за ворот, волосы на голове слипались.

Но мальчик и не думал об отдыхе. В самом деле, разве его сверстникам легче? К тому же ни для кого не секрет, что он нагружен меньше других.

Птичье Перо на привале переложил часть груза Хока к себе в корзину.

Хок рос хилым, и в семье его оберегали от тяжелой работы. В поле и на огороде обычно работали его мать и сестра, а он лишь иногда стоял за прилавком в харчевне.