Читать «Флаг на грот-мачте (Художник С. Рязанцев)» онлайн - страница 89

Никита сказал на всякий случай:

— Павлик, наш скаут-мастер.

Бородатый шумно вздохнул, обдав Никиту табачным перегаром. Его рука, сжимавшая плечо, опустилась.

— Почему ты, а не тот длинный, Костя, что ли?

— А я знаю? Павлик послал, вот и все.

«Ага, Костя! Вот за какими грибами он сюда таскался».

Бородатый подтолкнул Никиту вперед:

— Пошли! — Он шел сзади и молчал.

Они перешли овраг и вскоре выбрались на большую поляну, поросшую высокой некошеной травой. На другой стороне поляны виднелась приземистая избушка.

— Зачем же он тебя послал?

«Вот и засыпался», — подумал Никита. Надо было что-то отвечать.

— Ну?

— Просил передать, что скоро сам придет…

Бородатый остановился, потом подтолкнул Никиту:

— Идем поговорим. Шагай.

«Смываться надо, — подумал Никита, тоскливо поглядывая по сторонам. Что-то не так я ляпнул».

— К избе шагай, — приказал голос сзади.

Никита прикинул расстояние от избушки до леса, и, когда до бревенчатого сруба оставалось несколько шагов, он прыгнул в сторону, думая скрыться за избой. Дядька ударил в спину, и Никита упал лицом в траву.

— Куда же ты? — раздался насмешливый голос. — Павлик послал, а ты убегаешь. А ну, садись!

«Теперь амба, попался», — подумал Никита. Опираясь руками, он медленно поднялся на колени и сел.

Они сидели друг против друга. Никита — на земле, поджав ноги и глядя исподлобья, незнакомец — на чурбаке у двери избушки.

— Что ж ты? Испугался? — сказал он добродушно.

Никита молчал.

Незнакомец не торопясь достал из кармана листок бумаги, быстрым движением загнул краешек, снова сунул руку в карман, насыпал на бумагу махорку и, не спуская колючих глаз с Никиты, свернул цигарку, лизнул, заклеил, подровнял трубочку пальцами и закурил.

— Значит, Павлик… Отсюда следует, что ты бойскаут. Прекрасно! — Он выпустил густую струю дыма над головой Никиты и хрипловато пропел:

Будь готов, разведчик, к делу честному, трудный путь лежит перед тобой…

— А дальше? — Он смотрел на Никиту, чуть прищурив глаз.

Глянь же смело в очи неизвестному, бодрый телом, мыслью и душой,

пробормотал Никита.

— Ну вот! И слова гимна знаешь. Ты, и верно, бойскаут. Чего же ты врешь? Нехорошо, брат. Ты не бойся меня.

«И верно, — подумал Никита, — чего это я испугался? Просто живет человек в лесу…»

— Вы охотник? — спросил он.

— Лесник. Живу в этой избушке, изучаю местную жизнь. Выбираю деревья для сплава. Зимой придут лесорубы, спилят деревья, весной сплавят по реке в город… Люди дома из них построят. Ну а ты?

— У нас тут лагерь недалеко. Возле Глубокого яра, знаете? Я просто ходил по лесу, наблюдал. И вдруг вас увидел.

Про военную игру Никита не сказал.

— Какой лагерь? — удивился бородатый. — Бойскаутов?

— Нет, пионеров. Теперь бойскаутов нет. Пионеры теперь.

— Ага, — сказал бородатый. — А Павлик?

— Да я не знаю, где он. Я его уже месяц не видел.

— Ах, мальчик, — сказал бородатый укоризненно. — Откуда же ты знаешь, что мы знакомы?

— Да я вас на Зеленой Кошке видел, как вы на лодке подъехали и с Павликом беседовали…