Читать «Свиток проклятых» онлайн - страница 171

Сердце мое забилось, сон пропал, когда в окружении шакалов я увидел мастера Огня. Я полагал, что он тоже давно спит, но хитрый старик показал жест возле губ, означающий руну опасности, и руну молчания. Старик наклонился к обжигающему костру, и свободно протянул в огонь свою темную тонкую руку. Жар был так силен, что даже у меня, в трех шагах, начало щипать брови. Но тут я увидел то, что не дано видеть всякому из смертных, и возблагодарил дарящего Быка за такую милость.

В костре танцевали саламандры. Желтые, красные, черные. Извивались, поднимались на задние лапы, сталкивались, обрушивались вниз, рассыпались золой, и вновь обретали чарующий объем. Самые загадочные существа, жизнь которых кончается с последним багровым угольком, а зарождается в горниле вулканов.

Мастер Огня показал жестом, что я должен выбрать. Я помнил заветы весталок, и отказался от двух первых саламандр, хотя они были неимоверно красивы. Мастер усмехнулся, засунул руку еще глубже и поймал белую. Ослепительно-белую, как раскаленный клинок под молотом кузнеца, как нильский мрамор, как кипящая известь. Мастер Евлей жестом приказал не возвращаться в шатер к наставникам, а следовать за ним. Я послушался. Шакалы при этом улеглись вокруг гостевого шатра, так что мои учителя не смогли бы выйти, не коснувшись их. Меня это встревожило, но не напугало, ибо убить нас Евлей мог и раньше.

Ждал я недолго, в темноте женского шатра. Мастер принес тонкий, очень крепкий шнурок, и повелел надеть его на шею. Стоило шнурку прикоснуться к моей коже, грудь обожгло, словно за пазуху провалился уголек. Я рванул ворот – там в оплетке незнакомого металла била хвостом крошечная белая саламандра. Мастер трижды показал мне, как вызвать ее защитную силу, и удовлетворенно кивнул, когда у меня получилось. Я наивно полагал, что благодаря наставникам изведал секреты Верхнего мира. Мой отец носил панцирь из кожи красных саламандр, невероятно дорогой доспех, неуязвимый даже для двуручного меча, но вполне пробиваемый молнией. Посему я был растерян и поражен, получив такой нежный и незаметный панцирь.

Стократ сильнее я был растерян и поражен, когда Мастер Огня взял прутик и нарисовал на песке три фигуры. Я узнал моих верных наставников и обрадованно кивнул. Улыбка замерзла на моем лице, а кровь остановилась в жилах, когда Мастер продолжил рисовать. Он изобразил еще кое-что и еще. Мой мозг отказывался в это верить, но сердце примирилось с утратой. Мне пришлось вспомнить, о чем предостерегал кир Дрэкул – кто-то из нас не вернется из Нижнего мира. Перед тем, как шагнуть за Темный порог, мы четверо поклялись убить того из нас, кто обратится.

Мне предстояло убить родного дядю, прежде чем он убьет всех нас.

Глава 34. Я не боюсь

– Что случилось? Почему остановились?

– Ой, как пить хоцца! Девки, может, скупаемся, наконец?

– Ага, до чего ж обрыдло мыться гнилью-то ихней, из бараньих-то хвостов!