Читать «Свиток проклятых» онлайн - страница 126

– Клянусь трезубцем Посейдона, я никогда не встречал подобного даже в самых пьяных снах, – признался дядя Лев. – Эгемон, я сам гнул доски на верфях Кипра и Констанца. Меня учили лучшие корабельщики по эту и по ту сторону Геркулесовых столбов, но по всем законам воды, земли и неба, это судно не может плыть. Оно утонет, оно разобьется о скалы, с такими дырами внизу корпуса, но лишенное ветра в парусах.

– А что если ему не нужна вода? – спросил я, выглядывая внизу следующую розовую гроздь.

– Против кого они готовят боевые корабли, вот что важнее, – резко закончил книжник.

Кир Дрэкул тоже смотрел вниз и вверх, прижавшись к прозрачной стене коридора, потом взгляды наши встретились, и наставник понял, что обманул меня. Вне сомнений, он сделал это не желая, он сам до крайнего момента был уверен в правоте.

– Это машина? – только и спросил я, упираясь коленями в мерно дышащую терракоту. – Весь город, и мать, и лодочники – все это машина?

– Прости меня, эгемон, – на лбу Дрэкула добавилось еще несколько морщин. – Если это машина, то нам не дано постичь ее…

Горячий воздух в очередной раз хлестанул по ногам, будто великан взмахнул опахалом, будто кто-то проветривал слишком жарко натопленные, царские покои.

– Возвращаемся! – выкрикнул Лев. – Скорее назад!

Чутье военачальника не подвело любимого дядю. Мы бросились обратно, к невероятной лестнице, поджидавшей нас, а ткань мира рвалась за спиной. Сотворенный кем-то лунный коридор, один из сотен таких же тоннелей, соединявших ярусы столицы, внезапно стал не нужен. Он растворялся, с хрустом исчезал словно бы в пасти, в жерле исполинской фиолетовой воронки, что поднялась из глубин города. Воронка походила на острое рыло кракена, как его рисуют на боспорских фресках, или на чуткий слоновий хобот. Поглощая, втягивая в себя рваную оболочку коридора, фиолетовая махина величаво пронеслась мимо нас, сверху над воронкой рта показались пузыри, вроде глаз, и я почти не удивился, заметив внутри пузырей очертания полулежащих людей. Я салютовал им, но никто из них, даже при желании, не сумел бы проявить ответную вежливость. Те, кто управлял разрушительным хоботом, дремали или слишком глубоко погрузились в свою загадочную работу. Из глаз у них тянулись жирные нити, ртов не было вовсе, зато имелись сразу четыре руки, с тонкими пальцами, как у нежных девочек, с детства приученных перебирать струны. Воздушные пальцы порхали над рычагами и сотнями огней, от их прикосновений огни меняли цвет. Внезапно мне показалось, я уловил суть назначения несчастных слепых созданий. Рожденным в Нижнем мире от первого крика определялось место и призвание, и всякий следовал призванию без смуты и слез. Колоссальный хобот внутри города удалял лишнее, как скульпторы храмовых статуй разбирают после себя строительные леса, а безглазые нерожденные механики управляли самим хоботом. Как они это делали? Вероятно, мне не хватит и тысячи лет, чтобы постичь мудрость богов.