Читать «Дело в тёмной шляпе» онлайн - страница 19

– Вы по какому вопросу, любезнейшие? – поинтересовался он у Великанова с Крошкиным.

Услыхав, что любезнейшие ищут некоего профессора, преподавателя Университета океанологии и мореведения, по очень важному делу, но пока не могут найти даже сам университет, начальник понимающе кивнул, выбросил в урну огрызок и пригласил друзей следовать за ним. О том, зачем они хотят найти этого самого профессора, Крошкин с Великановым благоразумно умолчали.

Идти пришлось довольно долго. Шестой причал оказался небольшой бухточкой, притаившейся за обрывистым утёсом, вдали от порта. У причала покачивался один-единственный катерок, на боку которого красовалась гордая надпись «Университет океанологии и мореведения». А рядом с катерком сидел и читал газету сухонький старичок в огромной матросской бескозырке.

– Добрый день, Степаныч, как дела? Без происшествий? – обратился к нему начальник порта.

Степаныч оторвался от газеты и ухмыльнулся:

– Всё о'кей! – и поднял вверх большой палец.

– Погодите-ка! – встревожился Великанов. – А где же, собственно, университет? Ничего похожего на учебное заведение я здесь не вижу.

– Не волнуйтесь, любезнейший! – успокоил его начальник порта. – Сейчас вы сядете в этот катер, и Степаныч доставит вас куда надо.

Профессора с некоторой опаской забрались в хрупкий с виду катерок. Степаныч ловко запрыгнул следом, снял своё судёнышко с прикола и завёл мотор. Катерок взревел на удивление бодро и взял курс в открытое море.

Минут через двадцать они причалили у одинокого маленького островка. Степаныч помог профессорам сойти на берег и повёл их к невысокому холму в центре острова. Холм был весь покрыт редкой травой. Лишь кое-где росли приземистые невзрачные кусты. К одному из таких кустов, чуть более высокому, чем остальные, и направился уверенной поступью Степаныч. Друзья, весьма заинтригованные, следовали за ним. Степаныч поплевал на ладони, ухватился обеими руками за ветви куста и дёрнул изо всех сил. В то же мгновение в холме… открылись двери. Великанов охнул и протёр глаза. Крошкин уронил чемоданы с зонтиком и сел прямо на землю. За дверью, замаскированной землёй с растущей на ней травой, обнаружились ещё одни двери, весьма напоминающие створки лифта в каком-нибудь обыкновенном жилом доме. Степаныч нажал кнопку вызова и стал ждать. Буквально через несколько секунд раздался мелодичный звон, и двери лифта открылись.

– Прошу, – пригласил Степаныч.

Великанов и Крошкин подхватили свой багаж и вошли в лифт. На панели, встроенной в стену, профессора увидели две большие кнопки, синюю и зелёную. На синей белыми буквами было написано «ВНИЗ», а на зелёной – «ВВЕРХ».

– Вам вниз, – сказал Степаныч. – Я подожду у катера. Удачи!

И, кивнув на прощание, направился к берегу.

Крошкин и Великанов посмотрели друг на друга.

– Ну что, коллега, рискнём? Впрочем, кажется, у нас нет выбора, – пробормотал Великанов и, не дожидаясь ответа, нажал на синюю кнопку. Двери с тихим шипением закрылись, и лифт плавно поехал вниз.

Спуск продолжался недолго. Профессора даже до двадцати не успели досчитать. Лифт тихонько дзынькнул, двери распахнулись, и друзья увидели огромный пустой зал с высокими колоннами, по форме напоминающими трезубцы. Пол был отделан зеленоватым мрамором, а стены покрыты искусной росписью, изображавшей различных обитателей океана. Прямо на профессоров с дальнего конца зала смотрел огромный кит, по бокам от него резвились медузы, морские коньки, сотни рыб. Друзья поспешили выйти из лифта, чтобы во всех подробностях рассмотреть необычное помещение. Они разглядывали весьма натуральное изображение рыбы барракуды, когда послышался дробный цокот каблучков, и через минуту кто-то тронул профессора Великанова за плечо.