Читать «Одушевленные (= Кукловоды)» онлайн - страница 8

У него начала болеть голова. Кончались баллоны с кислородом. Он должен был решиться на рейд к базе за оставшимися там баллонами. Сохранились ли они там еще? Дай бог, чтобы баллоны были! Все труднее и труднее удавалось собрать вместе свои мысли. Постепенно его тело начинало двигаться все медленнее и медленнее. Лететь, а зачем?..

Вдруг где-то высоко в голубом пурпуре неба возник едва уловимый огонек. Был ли это корабль? Брунель посмотрел на календарь. Неужели он мог так ошибаться? Нет, этого не может быть!

Однако все-таки огонек был звездолетом с Земли. С новым экипажем на борту он приближался к планете.

Брунель включил приемник и услышал в динамике:

— Корабль к базе! Вы слышите нас?

Он замер от неожиданности, когда в ответ раздался спокойный голос Гаррингтона:

— Слышим вас хорошо!

— Привет, Гаррингтон. Мы постараемся сесть как можно ближе к базе. Как там у вас дела? Вы уже нашли капитана Брунеля?

— Вообще-то все в порядке. А если говорить о поисках, то пока все без изменений… Пока…

Брунель мгновенно очнулся от шока, который поразил его, и не размышляя более, включил микрофон:

— Не садитесь! Говорит капитан Брунель! Не садитесь! Кроме меня, здесь все мертвы! Нелюди завладели их разумами!

С корабля до него донесся другой голос:

— Говорит доктор Эллиот. Извините, сэр, но вам нужно успокоиться. Мы вскоре будем с вами.

— Ради бога! Не садитесь на Марс!

Снова отозвался Гаррингтон:

— Я же говорил вам, что командир спятил.

— Хорошо. Мы обеспечим его лечение.

Брунель все понял. Он потерял момент начала связи с кораблем. Чужаки опередили его. Они позвали на помощь. И экипаж корабля, уловивший сигнал бедствия, увеличил скорость полета. Брунель включил двигатели катера и с максимальной скоростью помчался к базе. Все силы он напряг, чтобы удержать страх, рвущий наружу.

— Повторяю! Не садитесь возле базы! Экипаж базы — нелюди!

Его приказы игнорировали. Монотонный голос начал отсчет времени:

— 10… 9… 8…

Брунель гнал катер, ни на секунду не сбавляя скорости. Он должен прибыть на место посадки как можно быстрее!

Вдали показалась база. Он ясно видел вновь надутый купол. Рядом с другим катером стояли люди в скафандрах. Они ожидали посадки. Все выглядело как обычно, и у Брунеля перехватило дыхание от отчаяния. Внезапно катер накренился, зацепившись за что-то и нырнул в кратер, попавшийся на пути. Титановое стекло кабины треснуло. Брунель нечеловеческим усилием попытался выбраться из тисков зажавшего кресла, но ничего не получилось. Красный туман наползал на сознание. Он из последних сил закричал в микрофон: