Читать «Нашествие (Черная масть)» онлайн - страница 196

      - На карте, я вижу, нет всех источников воды, не указаны маленькие озера и край северных болот!

      - Зато, есть наш форт… Что могут означать эти крестики?

      Сова склонился над картой…

      - Мой брат не понял? Это те поселки, где он оставляет людей для сбора дани!

      - Ну что ж… Нам будет проще их найти. Жаль, что он не указал, сколько там бандитов. Мы могли бы подсчитать точное число синих и несколько его сократить. Но меня больше интересует их волчий Клан!

      - Скорее - шакалий… Пусть мой брат не оскорбляет настоящих хищников, они не убивают для прихоти.

* * *

      После некоторых раздумий, мы решили направиться к форту. Следовало отвести девушку к людям - сама Лада, едва пришедшая в себя после многодневных издевательств и насилия, без оружия, на местности, где встреча с уголовниками оставалось вполне возможной, могла просто не дойти. И, хоть мы и знали, что боевики Сыча предпочитают более короткий путь к Клану - через Пустошь! - в Предгорье могли оказаться и другие звери. Настоящие и не менее опасные. Люди гибли не только от рук бандитов. Вездесущие стайки крыс-трупоедов, одичавшие собаки, огромные и стремительные кошки - хищники, на любой вкус и цвет… И все - более чем серьезная угроза для одинокого путника!

      Через два дня мы миновали прибрежные скалы, где мог спрятаться целый полк, и приблизились к опушке Черного леса, не рискуя, впрочем, в него входить - здесь пролегала всем известная тропа, по которой и пришли в долину бандиты.

      Я сорвал с плеча лук - индеец, идущий впереди на расстоянии с десяток шагов, внезапно остановился и указал на шевелящиеся кусты. Мы бросились в сторону деревьев, и, укрывшись за их мощными стволами, изготовились к обороне. Но послышался знакомый голос и смех, а затем, навстречу вышла настороженная Ульдэ, а за ней - улыбающаяся Зорька и Док. Зорька, не скрывая своих повлажневших глаз, кинулась Сове на грудь. Он, смутившись, глухо произнес:

      - Скво… Не следует слишком сильно проявлять свои чувства.

      Мы из деликатности отвернулись.

      - Почему Ульдэ оказалась здесь?

      - Ульдэ охраняла подступы к лесу - как сказал вождь. С ней осталась Ясная Зорька - остальные ушли домой, к берегам Синей реки. Твоя жена очень сердилась…

      - Догадываюсь… - Я пожал плечами. Ната не была в курсе того предприятия, что я задумал - идея спасти Ладу не обсуждалась на общем совете. И мое долгое отсутствие не могло ее радовать. Как и Элину. Но про нее Ульдэ не вспомнила…

      - Потом пришел Док. - Вмешалась Зорька. - Он рассказал нам, что вы хотите выручить Ладу. Ясная Зорька стремилась увидеть своего мужа. Ульдэ не стала ей препятствовать. Вот почему мы здесь.

      - Это понятно. Но как ты… Как вы догадались, что мы окажемся именно здесь?

      - Дар и Сова спасали девушку Бороды, - она указала на ничего не понимающую Ладу. - А привести ее могли только в форт. Все тропы севернее озерного поселка закрыты - войско Сыча сейчас бегает, как гончие псы, потерявшие свой след. Ищут того зверя! - она рассмеялась. - Им придется долго его искать - Бен сжег чучело, не оставив следов. Не тащить же обратно? Ульдэ знала, в Предгорье бандиты редки. Она сказала - если мой муж и ты, смогут вытащить девушку из лап уголовников, им нет иной дороги, кроме как через южные степи или край леса. Вот мы и пришли сюда…