Читать «Нашествие (Черная масть)» онлайн - страница 15

      Тот, с неожиданно злым выражением на лице, отпихнул Аптекаря в сторону.

      - Какая мена, браток? Что менять-то?

      Веселый старательно изображал добродушие… Аптекарь развел руками:

      - Ну как же… Вы ведь сами сказали - рыбку половить!

      - Ааа… Насчет водички, что ли? Так ты не так понял, мужик!

      Он пригнул голову мужчины к себе, и что-то сказал ему на ухо. Аптекарь испуганно отшатнулся и сразу подался в сторону.

      - Рыбку оставил, земеля!

      Веселый, с хохотом показал висящую у него в руках, связку, Аптекарь растерянно посмотрел на обрезанную веревку в своих ладонях… Народ стал хмуриться - отбирать чужое не принято в этой среде, хоть и далекой от прежних норм морали. Святоша, показавшись вдалеке, быстро юркнул прочь, за деревья.

      - Верните рыбу.

      Они разом посмотрели на меня:

      - А то, что?

      Вопрос прозвучал очень серьезно. Меня проверяли - это стало понятно. Вся затея с уловом Аптекаря, явно подстава. Чужаки хотели выяснить, кто я такой, не меньше, чем я - узнать все о них. Похоже, я слишком занизил способности людей поселка, к преувеличению. Если уж в долине про меня начали ходить всякие легенды - видимо, они дошли и до этих… Они знали меня заочно! Так же, как знала Салли. Но, если желания той, были ясны и понятны, то намерения этой троицы пока оставались скрытыми…

      - У людей поселка никто ничего не отбирает. Можно только менять. Или - попросить...

      - Ну, так я и прошу! Эй, кореш! Я ведь просил? Просил… А он - дал. Что-то не так?

      Они слегка напряглись. Я, предупреждая возможный выпад, снова отступил на шаг назад.

      - Да что ты дергаешься, корешок? Стой на месте - мы не кусаемся!

      - Отдайте рыбу.

      Я раздумывал недолго. Основная часть убийц ушла - это мы выяснили. Оставшиеся ведут себя нагло - значит, уверены в силе и безнаказанности. Но не факт, что им это может сойти с рук. Я заметил - круг возле нас сузился еще плотнее. Что бы ни творилось в поселке, но в минуты, подобные этой, вместе сплачивались все. Оставаться в стороне нельзя - это понимали даже самые отъявленные трусы! Тон, которым я потребовал вернуть улов, был нарочито вызывающим. И они это почувствовали.

      Веселый согнал улыбку.

      - Ну ладно, пошутили и будя... Возьми, землячок, рыбу. Сам отдашь. А жаль, - он причмокнул. - Вкусная, видать, рыбка!

      И тогда я сделал непростительную глупость. Он так непосредственно протянул мне связку, что я инстинктивно вытянул руку, чтобы ее забрать. Удар в бок я пропустил - их молчаливый главарь, все-таки улучил момент и саданул меня кулаком под ребро. У меня перехватило дыхание - в кулаке ударившего находился кастет! От увечья спасло лишь то, что удар пришелся в пояс, в который Ната ради украшенья вшила костяные пластинки. Не давая мне опомниться, он снова поднял руку, и чей-то неуверенный возглас заставил его на миг задержаться.

      - Эй, вы что творите?

      Мне хватило этой секунды... Я не стал дожидаться следующего удара и, словно теряя сознание, свалился под ноги Веселому. А потом, крутанувшись на утоптанной земле, подсек ноги двоим ближайшим. Они упали в пыль рядом со мной. Остался только тот, кого звали Чухой. Он растеряно заморгал ресницами, я ужом выскользнул из-под тел и, выхватив меч, угрожающе поднял его над головой.