Читать «Любовь государственной важности» онлайн - страница 78

На этот раз аплодисменты звучали уже по-другому. Все понимали, что предстоит Рафаэлю. Управлять страной нелегко, и собравшиеся гости выражали ему свое уважение наряду с поздравлениями.

К удивлению Марии, Рафаэль сел, и Алекс снова взял слово:

– Было бы упущением не отметить каждого члена официальной делегации из Алмы. Их имена указаны в программках. Надеюсь, вы найдете время поприветствовать их сегодня вечером и высказать свою признательность за их нелегкий труд и преданность идее восстановления монархии Алмы.

Он внезапно замолчал, и на долю секунды Марии показалось, что он смотрит прямо на нее.

– Дело в том, – задумчиво продолжал Алекс, – что политика и деловые переговоры включают в себя гораздо больше, чем сухую статистику и официальные соглашения. В конечном счете это всегда отношения. Люди. Доверие и честность. Один из членов нашей группы осознает это до мозга костей, и я не уверен, стояли бы мы сегодня здесь без мудрых советов и усилий прекрасной леди в красном платье, мисс Марии Ферро. Спасибо, Мария, за все, что ты сделала, чтобы навести мосты и достичь консенсуса за столом.

На этот раз она не слышала аплодисментов: сердце билось слишком громко и перекрывало любой шум. Люди вокруг пожимали ей руку и целовали в щеку и поздравляли. Все было как в тумане.

Вдруг рядом появился Алекс – мрачно-красивый и такой родной. Твердый подбородок и классические черты выделяли его даже среди самых привлекательных мужчин.

Он не прикоснулся к ней. Но от его жгучего взгляда по телу Марии пробежала дрожь.

– Я чуть не проглотил язык, когда заметил тебя, – пробормотал он сипло. – Ты и это платье просто незаконное сочетание.

– Ты говорил сейчас от чистого сердца? – спросила Мария. – Или делегация заставила тебя ораторствовать?

– Боже, дорогая. Конечно, от чистого сердца. Каждое слово.

Приятно знать, что он ценит ее работу, но комплименты не стерли тот факт, что он не доверял ей.

Вдруг Мария осознала, что несколько человек стоят достаточно близко, чтобы слышать их разговор.

Алекс взял ее за локоть – теплые сильные пальцы коснулись обнаженной кожи.

– Давай уйдем отсюда.

Она высвободилась.

– Нет. Мне нечего тебе сказать. Ты никогда не верил мне, когда дело доходило до Габриэля, и это причиняет боль.

– Я верю тебе, – поспешно сказал Алекс. – Я просто думал, что ты обманываешься относительно его чувств. Оказывается, я был абсолютно не прав. Во всем.

– Габриэль и я друзья.

– Сейчас я это знаю. Я вел себя как кретин. Мне очень жаль. Ревновал и реагировал как идиот. Я не заслуживаю прощения, но прошу тебя простить меня.

Мария уставилась на него в изумлении. Алекс воспользовался ее растерянностью и увлек за собой.

Они дошли почти до последний палатки, прежде чем Мария уперлась пятками в землю.

– Алекс, – произнесла она. – Я прощаю тебя. Действительно прощаю. Но это твой вечер. Это вечер Алмы. Все, о чем ты мечтал и ради чего работал последние полтора года. Ты не можешь уйти с вечеринки.