Читать «Провинциальная история нравов, замаскированная под детектив. Или наоборот.» онлайн - страница 173

— Скидочку? — не растерялась Сима.

— Мадам, — оскорбился гном, поглаживая бороду, — такого не могу себе позволить даже ради ваших глаз прекрасных. Однако ужином угостить могу… — Он подмигнул.

Сима ошеломленно заморгала. Похоже, даже сдержанные в чувствах гномы под влиянием магии духов воды становятся ловеласами. Это совершенно не означает, что Ритана намеренно опутывает гнома своими чарами, нет. Просто ундины, как те же эльфы — дети природы, они пронизаны магией как листва на деревьях или облака на небе — солнечным светом. Случается, что и другим перепадает. А может, здесь и эльфы какие порой появляются, от них вообще спасения никакого. Либо любишь их, либо обожаешь до потери сознания.

— Нет, спасибо, — отказалась Сима несколько более поспешно, чем позволяла вежливость, — у меня жених ревнивый. А вам еще жить да жить.

Гном поскучнел:

— Ну что ж… мое дело предложить. Но, мадам, позвольте отметить, что нельзя всю жизнь есть один и тот же пирог — надоест хуже поземных крыс. — От столь «деликатного» намека у Симы порозовели щеки. — Стоит немного разнообразить меню, не находите?

— Оплату примите, — пробурчала магиня и сунула в окошечко карточку.

Короткопалая мозолистая ладошка цапнула кредитку. Сима успела заметить, что ногти гнома обработаны не хуже ее и покрыты — о ужас вящий, истинный! — бесцветным лаком. Куда, куда катится мир, если закоренелые подземные трудяги, считающие мытье чаще раза в полгода вредным для здоровья, начали мазаться женскими штучками, наплевав на вековые традиции? Что дальше-то будет? Штаны в обтяжку и колорирование бород? Выщипывание ресниц? Гигиеническая помада?

Представив себе гнома будущего во всей красе, Сима зажмурилась от ужаса и затрясла головой. Между тем гном быстро вставил карточку в считывающее устройство, что-то понажимал, пару раз воздел руки к небу, то есть к потолку, и удовлетворенно кивнул.

— Оплата проведена. Ваш чек. И вот здесь распишитесь, пожалуйста.

— Это еще зачем? — недовольно спросила Сима. — Прием анонимный.

— Мадам, — степенно возразил гном, — какая анонимность, когда вы картой расплачиваетесь? Хотели бы анонимность — притащили бы сумку денег. Понятно? А так — пишите. У нас отчетность, балансы. Нам налоговая потом за яй… хмм… пальцем грозить будет. Неприятно.

Сима нехотя расписалась в книге учета, поставил число, фамилию, инициалы. При этом в глаза ей бросилось, что в графе «Цель визита» корявым гномьим почерком написано: омолаживающие процедуры. Что ж, вздохнула она, хоть в чем-то везет.

— Карточку верните.

— Уже, — откликнулся гном любезно. — Всего вам хорошего. Наслаждайтесь.

— Постараюсь, — не очень уверенно пообещала Серафима и побрела обратно.

Она вошла в кабинет без стука и остолбенела — вместо стола, стульев, в общем, вместо рабочего интерьера здесь теперь главенствовал огромный бассейн, начинавшийся в двух шагах от порога. Шажочках, даже. И ладно бы бассейн в привычном понимании этого слова — нет! — это было нечто бурлящее, кипящее, кидающееся в стороны хлопьями белой пены, яростное и неукротимое. Глубокое и пугающее. Вечное, как сама жизнь. Стихия, свободная и неподвластная простым смертным.