Читать «Святой дракон и Джордж. Никто, кроме человека» онлайн - страница 31

— Ха!

Каролинус развернулся, ринулся к стенной полке и, встав на табурет, достал высокую черную бутылку. Он вытащил пробку и налил жидкость, цветом напоминающую красное вино, в пыльный стеклянный кубок, взятый с ближайшего стола, поднес кубок к свету.

— Молоко! — произнес он, как заклинание, и…

Красная жидкость превратилась в белую, и Каролинус залпом выпил ее.

— Х-м-м! — протянул он, склонив голову набок и выжидая. — Х-м-м…

Медленная, довольная улыбка разделила его бороду на две части, придав лицу мурлыкающее выражение.

— Да, верю, — протянул он почти ласково, — помогает… Да-а-а… Клянусь Силами! Помогает,!

С сияющим видом он повернулся к Джиму.

— Превосходно! Бычья сущность молока производит замечательное успокаивающее воздействие на гнев язв, которые, определенно, родом из семей Огненных Демонов. Поздравляю, Горбаш, или Джим, или как там тебя еще звать. Когда ты выдавал себя за ассистента из колледжа, я не поверил. Но сейчас верю. Такой милой, любезной сердцу, симпатичной магии я не видел уже несколько недель. А теперь, — он потер костлявые ладони, — займемся твоей проблемой.

— Вероятно… — сказал Джим, — если ты загипнотизируешь нас одновременно и безотлагательно…

Белые брови Каролинуса испуганными заячьими хвостиками взметнулись на лоб.

— Не учи ведро по воду ходить! — огрызнулся он. — Клянусь Силами! Что творится с миром? Кругом невежество и анархия!

Он покачал длинным грязным указательным пальцем перед мордой Джима.

— Шляются взад-вперед драконы. Слоняются взад-вперед рыцари, натуралы, гиганты, огры, сандмирки и всякая иная нечисть и уроды! И каждый, каждый старается наколдовать да нашкодить изо всех сил, дабы запугать все и вся в своем маленьком пейзаже. И каждая тщеславная обезьяна или ассистент в своей слепоте ставит себя на одну плоскость с Повелителем Искусств! Невыносимо!

Глаза волшебника зажглись горящими угольками и яростно впились в Джима.

— Я отрицаю подобное развитие событий! И ни в коем случае не намереваюсь смириться с ним. Порядок и Мир, Искусство и Наука — вот что сохранится в мире, даже если мне придется вывернуть луну наизнанку!

— Но ты требовал пятьсот… нет четыреста фунтов золота…

— Не путай бизнес с этикой. — Каролинус запустил руку в бороду, немного приподнял и принялся покусывать ее, но через мгновение выплюнул. — Я подумал: стоит поторговаться и выяснить положение твоих финансов. Но сейчас, заплатив заклятием от язв… — Голос его внезапно стал задумчивым, взгляд — рассеянным и отсутствующим, а глаза затуманились, — Да. Несомненно… весьма интересно.

— Я подумал, — скромно вмешался Джим, — что гипноз сработает, потому что…

— Сработает! — закричал Каролинус, возвращаясь обратно на землю. — Разумеется, сработает! Огонь излечит запушенную водянку. Но стоит ли считать успехом обугленные останки пациента? Нет, нет, Горбаш — никак не вспомнить другого имени! — произнеси Первый Закон Магии!

— Что?

— Первый Закон — первый закон! Чему вас только в колледже учат?

— Моя специализация…

— Давно позабыта, как погляжу, — усмехнулся Каролинус. — О, молодое поколение! Закон Оплаты, ты, идиот! За каждое использование Искусства Науки, существует требуемая или соответственная Цена. Почему я живу на гонорары, а не гадаю по таблицам прорицаний и предвидения? Потому, что число сочетаний ограниченно, и нельзя из ничего создавать что-либо. Зачем использовать ястребов, сов, котов, мышей и фамильных духов? Почему бы, удобно развалясь в гамаке, не глазеть в ясновидящий кристалл? Почему волшебный отвар так отвратителен на вкус? Все должно оплачиваться, но в пропорции! Почему я не поступлю, как этот по уши деревянный новичок Лоренс — без предварительного десятилетнего сотрудничества с Департаментом Аудиторства, где у меня кредит, хоть я Повелитель Искусств? Его дебет висит на тонюсеньком волоске. Еще немного, и волосок оборвется.