Читать «Британские сказки» онлайн

Жили-были на свете муж и жена. Муж растил в поле хлеб, а жена пасла и доила коров. Жили они дружно, и всего им всегда хватало. Только вот детей у них не было.

— Мы уже старые и скоро, наверное, умрём, — сказал как-то муж. — Я не жалуюсь, мы прожили долгую жизнь. Но у стариков не рождаются дети. Кому мы оставим дом, поле и коров? И зачем вести хозяйство, если некому его оставить?

Дело было не где-нибудь, а в древней сказочной Британии, совсем не похожей на теперешнюю Англию, во времена короля Артура. У короля был советник — чародей Мерлин. И вот жена попросила мужа:

— Найди Мерлина. Он помогает многим. Что, если он сможет помочь и нам?

Старик долго искал Мерлина по городам и сёлам, в горах и долинах, а нашёл в густом лесу у ручья. Мерлин сидел, опустив ноги в воду, и не смотрел на старика. Но когда тот подошёл, Мерлин сказал:

— Здравствуй, крестьянин. Я знаю твою беду.

— Помоги нам со старухой! — взмолился старик. — Пусть она родит ребёночка, хоть сыночка, хоть дочку, хоть большого, хоть маленького, вот такого. — И старик показал свой большой палец.

— Хорошо. Будет у вас маленький сыночек, — пообещал волшебник.

И правда, в скором времени у старика со старухой появился сын. Родился он совсем маленьким, с ноготок, и сразу начал расти. Через три минуты он был похож лицом и телом на мальчика лет пяти, только такого крошечного, как будто вы на него смотрите в перевёрнутый бинокль. Он вышел ростом точно с большой палец своего папы. А родители были рады ему, как самому великому счастью на свете.

Вместо колыбели мать с отцом уложили его спать в тёплый шерстяной носок, а носок повесили на гвоздь. В Англии дети и сейчас вешают носки над камином в рождественский сочельник, а утром находят в них подарки. Чудесный сынок тоже был Для стариков подарком Мерлина или даже подарком судьбы.

Только на дворе было не Рождество, а первое мая. Во времена короля Артура в ночь перед этим днём по всей Британии выходили из тайных домиков в холмах эльфы и феи. До утра они летали, играли и радовались весеннему теплу, а Королева фей обходила человеческие дома и посылала детям волшебные сны.

Королева заглянула в носок и шёпотом позвала своих подданных:

— Посмотрите, друзья! Этот мальчик совсем как мы… Я дам ему имя. Малыш, тебя будут звать Крошка Том. Когда-нибудь я вернусь и заберу тебя насовсем.

Эльфы и феи подарили Крошке Тому не только имя. Они сшили ему шапку из листика, рубашку из паутинки, штаны из тополиного пуха и ботинки из яблочной кожуры. И, наверное, не случайно он оказался таким же весёлым и смышлёным, как весь этот народец.

Много хлопот было у родителей с Крошкой Томом, зато жить им стало намного интересней. К тому же он был хорошим сыном и всегда старался помочь папе с мамой, а заботы доставлял не нарочно.

Например, однажды мать повела коров пастись, а малыш попросился с ней. Она привязала его ниткой к лопуху, чтобы его не унёс ветер, и принялась доить одну корову. А другая корова съела лопух. Старуха огляделась, а сына нет. Она испугалась и закричала: