Читать «Слава не меркнет» онлайн - страница 34

Стрелка оставим. Он со всем хозяйством потом подъедет.

— Хорошо, Коля, — согласился Прокофьев. — Давай.

Оба сели в машину.

— Женя, ты оставайся пока здесь, — сказал Прокофьев стоявшему рядом Иоффе. — Если наш взлет

удастся, прилетайте вы. Ну, пока.

— Ни пуха... — волнуясь за них, проговорил Иоффе.

— Ладно, — махнул рукой из кабины Остряков.

Взревел мотор, и самолет неуклюже побежал по [74] узкой, всего в двести пятьдесят — триста метров

длиной, и упиравшейся в овраг полосе.

У самого его края тяжелой машине все-таки удалось оторваться и взмыть в воздух.

— Надо удлинять полосу, — не мешкая, предложил Иоффе.

Ночью дождь утих, и грунт немного стянуло. Кое-как самолеты с помощью все тех же жителей, никуда не

уходивших с аэродрома, перетащили на полосу. И они взлетели, беря курс на Алкалу.

Никто не ожидал сигнала на вылет и на аэродроме Сото вблизи Мадрида, где располагалась эскадрилья

И. Копца, но, зная, что происходит, не уходили с аэродрома.

Неожиданно среди черных облаков и беспрестанно падающего мокрого снега показался самолет. Не

успела машина остановиться, как из нее выскочил Пумпур и, размахивая обеими руками, стал созывать

летчиков.

Летчики торопливо подходили, а он уже отдавал первые распоряжения: подвешивать бомбы, четыре

двадцатипятикилограммовые на каждую машину.

Бомб не хватало, приходилось рассчитывать так, чтобы никто не был обижен. Пока их подвешивали, Пумпур рассказал о положении на фронте.

Первыми, ревя натужившимися моторами, взлетели двенадцать «Чаек»...

В то время как это происходило на аэродромах в Сан-Клементо, Сото и других, Дуглас прилетел в Алкала

и, не дожидаясь, когда соберутся все, решил атаковать итальянцев одними истребителями. Маленькие

группы, по три-четыре самолета в каждой, сменяя в воздухе друг друга, целый день висели над

противником, не давая ему покоя. Но этого было [75] мало. Требовался сильный удар. И Дуглас готовил

его.

В эти дни он, больше чем когда-либо, олицетворение неуемной энергии. Непонятно, когда он спит, ест, отдыхает. Его невысокую крепкую фигуру в берете и неизменной «касадоре» — кожаной куртке на

молнии — видели на аэродроме в любое время суток. Редко бывавший в своем штабе в Альбасете, он

теперь вовсе не появлялся там.

С начала наступления итальянского корпуса пошли третьи сутки. Итальянцы взяли Бриуэгу и

продолжали продвигаться вперед. Их командующий генерал Манчини приказал зачитать во всех

бандерах{1} только что полученную телеграмму Муссолини: «Разгром интернационалистских сил будет

иметь исключительно важное политическое значение. Сообщите легионерам, — писал Муссолини, —

что я ежечасно слежу за их действиями, которые несомненно увенчаются победой».

Дуче был уверен в успехе. Да и сами легионеры в нем не сомневались. Через девять дней после начала

наступления, 17 марта, они без сомнения будут в Мадриде. Нельзя было больше ждать ни минуты.

Это было, пожалуй, самое напряженное время. Драматизм обстановки мог толкнуть на самые

рискованные решения. Нужна была огромная выдержка, чтобы удержаться от них.

Наконец Дугласу удалось сосредоточить около ста самолетов. Здесь были бомбардировщики «СБ», выполнявшие роль штурмовиков средние бомбардировщики «Р-5», истребители «И-15» и «И-16». Но