Читать «Любовь и виски» онлайн - страница 27

Я уже набрал было воздуха, чтобы парировать чем-то вроде «уже пять раз внесли бы, пока трепались», но на плечо легла тяжёлая рука:

– Рады приветствовать, мистер Дейр! А я боялся, что вы не приедете!

Мне мило улыбался худощавый блондин средних лет. Я пожал протянутую руку.

– Вы, должно быть…

– Сэм Ланкастер, мы с вами давно играем по переписке.

– Рад знакомству. И спасибо за приглашение.

– Благодарности позже. Участие игроков не из Bath’a делает наш турнир междугородным, так что это мы вас благодарить должны. Но пора начинать – пунктуальность прежде всего! Джек, – председатель обратился к очкарику, – быстро внеси мистера Дейра в сетку, он очень хороший игрок!

Примерно так я его себе и представлял. Нашего эстетствующего историка. И вдобавок патриота. Да-да, не удивляйтесь. О Ланкастере даже была заметка в нашей газете пару лет назад. Что-то типа «уроки истории в духе современного патриотического воспитания молодёжи».

А что? Вспомните, борьба с коммунистами-то была нешуточная! Некоторым особо ретивым «красная угроза» вообще мерещилась за каждым столбом. По мне, так это была просто охота на ведьм. Или сведение личных счетов. Ладно, теперь ближе к игре.

На турнир зарегистрировались шестьдесят четыре участника. Немалое число для крохотного городка. Слава Богу, организаторы выбрали швейцарскую систему. По «круговой» мы играли бы до второго пришествия. А так всё просто. Во втором туре победители встречаются с победителями. И так далее. Это экономит время и нервы.

Первые две партии завершил досрочно. Старт более чем уверенный! В подробности вдаваться не стану, скажу лишь, что противники достались не самые сильные. Правда, сойти за местного в их глазах не удалось – подвела быстро распространившаяся молва об иногородних участниках. А поскольку из «своих» меня никто не знал, от ответа на прямой вопрос уходить не было смысла. Причём я оказался далеко не единственным приезжим, нас таких набралось аж шесть человек. Костяк десанта – три деятеля из Portland’a.

В третьей игре проблем возникло больше. Дедуля из самой неприятной когорты оппонентов заставил плотно попотеть. Наверное, только тем и занимается, что целыми днями корпит над шахматной доской. Но тем интереснее. Выручила староиндийская защита – излюбленный дебют нового короля древней игры. По традиции, вновь советского. Несколько месяцев назад, переиграв другого знаменитого русского – Михаила Ботвинника, новым чемпионом мира стал Тигран Петросян. Вот тебе и «красные»!

Четвертая партия оказалась заметно легче. Но только в смысле чёрно-белых баталий. Личностный аспект противостояния оставил далеко позади все предыдущие игры. Под пение птичек я преспокойно дожидался последнего на сегодня соперника, как вдруг напротив меня уселся… тот самый бугай, которого я огрел цветочным горшком на квартире Евы Орловски! Небритый малый в толстовке «Iron Works» – узнал бы его из тысячи!

Вот это номер! Совпадение? Может, пасут меня с самого начала? Но непосредственное поведение здоровяка свидетельствовало об обратном.