Читать «Звезды и стрелы - Книга полностью» онлайн - страница 157

Со стороны реки послышался протяжный гудок парохода, и я, остановившись на вершине холма, помахал на прощание рукой. По траве вскоре зашуршали тяжелые дождевые капли, тучи над головой раскололись ветвистыми щупальцами молний, и над прериями загремел задорный весенний гром.

Вдохнув полной грудью свежего воздуха, я затянул под подбородком завязки Стетсона, и слегка нажав коленями, пустил легконогого аппалузу вскачь.

Одним духом мы преодолели полосу прибрежных холмов и через несколько минут уже спускались по крутому склону оврага.

Пустив Маленькую Стрелу шагом, я принялся изучать уходящие в разные стороны промоины.

- Что происходит, черт тебя дери? - завопил запыхавшийся сержант. - Куда это тебя черти несут?

Дождь усиливался с каждой минутой, оставляя темные пятна на шкуре аппалузы, и весело стуча по полям моего Стетсона.

- Нужно найти укрытие от дождя, - закричал лейтенант. - Ехать по прерии в такую погоду небезопасно!

Я ухмыльнулся, представив, какое было бы у верзилы выражение лица, если бы в него угодила молния.

- Туда! - крикнул я, направляя коня ко входу в большую пещеру, видневшуюся вверх по склону.

Спрыгнув на землю, я присел на корточки, изучая следы животных, оставленные на земле.

- Все в порядке? - спросил лейтенант, ловко спешиваясь, и придерживая свободной рукой саблю, чтобы та не звякнула о седло или стремя.

- Да, - я кивнул. - Никого крупнее койота мы здесь не встретим.

Своих скакунов расседлывать мы не стали, а лишь стреножили и оставили у самого входа в пещеру. Сайлс помог мне снять поклажу с вьючных лошадей, а Хасс оттащил ее подальше от дождя.

- Ливень скоро закончится, и мы двинемся дальше, - сказал я, устраиваясь на мешке с овсом, и вынимая из-за пазухи отцовскую трубку. - У нас есть несколько часов, чтобы познакомиться поближе, и обдумать план дальнейших действий.

Сержант громко фыркнул и неуклюже опустился на земляной пол, цепляясь винтовкой за потолок, а тесаком, свисающим с пояса за стены.

- Не собираюсь я с тобой знакомиться, - сказал он, вытаскивая из сумки кисет с табаком и десятицентовую курительную трубку. - И табачок у меня не проси!

Я усмехнулся, и вынул из-за пазухи свой собственный кисет. Лейтенант достал из кармана половинку сигары и коробку "шведских" спичек.

- Вот и познакомились, - вздохнул он, затягиваясь вонючим дымом.

Лейтенант Сайлс мне сразу понравился. Лицо у него было добродушное и открытое, а под тонким длинным носом красовались пушистые пшеничные усы, совершенно не похожие на напомаженные щегольские усики Шеймуса или на устрашающие "моржовые клыки" Кипмана.

Волевой подбородок лейтенанта был наискосок рассечен дуэльной шпагой, а на левой руке не хватало двух пальцев.

- Я слыхал, что во время войны вы служили под командованием Джеба Стюарта, - я кивнул на синий мундир. - Почему же тогда на вас форма янки?

- А мы теперь все "янки", - лейтенант усмехнулся. - Война ведь закончилась, или эта новость до вас все еще не дошла?

- Для янки война никогда не закончится, - ответил я. - Вы завсегда найдете с кем подраться.