Читать «Приключения Щепки и другие истории» онлайн - страница 4

– А можно я возьму с собой Щепку?

– Что ж, это будет забавно. Бери своего зверёныша, только приодень его поприличнее, а то на нём одни лохмотья.

Щепка не успел глазом моргнуть, как расторопные слуги умыли его и одели в красные шальвары и курточку, расшитую золотом и самоцветами. Сапожки из мягкой кожи сидели на ногах как влитые и понравились Щепке больше всего.

Разнаряженная, как новогодняя ёлка, принцесса, важно ступая, пошла впереди, Щепка за ней.

5

Тронная зала поражала воображение своими размерами и ярким сиянием разноцветных камней, которыми были расшиты наряды приглашённых гостей и самих хозяев. За столами, стоящими в виде буквы «П», сидело не менее сотни самых разнообразных существ, которые ели, пили, произносили хвалебные речи в честь короля Гордулла.

Принцесса Сермилла села по правую руку от короля, Щепке досталось место рядом с ней.

От голода у него уже начинала кружиться голова, и поэтому Щепка, не церемонясь и не дожидаясь особого приглашения, начал пробовать все блюда подряд, что стояли поблизости. Он так увлёкся едой, что не сразу сообразил, что наступила полнейшая тишина, все присутствующие перестали есть и пить, и все взгляды обратились, как показалось мальчику, в его сторону. На самом деле это король Гордулл собрался произнести речь:

– Уважаемые гости, я очень рад, что вы собрались здесь, в моём дворце, чтобы разделить со мной радость по поводу годовщины моего царствования, а также выразить свои верноподданнические чувства и подарить мне эти дорогие подарки. Я очень тронут и не забуду ни одного из вас своей милостью. Пользуясь случаем, я хотел бы объявить всем, что своей наследницей и будущей вашей королевой назначаю свою дочь принцессу Сермиллу. Надеюсь, что ей вы будете служить так же верно, как и мне. Объявляю назавтра турнир в честь будущей королевы, победитель которого получит волшебный кинжал из рук самой принцессы.

Под радостные вопли присутствующих король сел на место, и пиршество возобновилось с новой силой.

Вскоре принцесса заскучала, и они со Щепкой покинули тронную залу.

6

Щепка очутился опять в знакомой уже комнате с клетками и причудливыми зверями в них. Утомлённая принцесса оставила его одного, показав перед этим, что спать ему придётся на шкурах, постеленных в дальнем углу комнаты.

«Хорошо хоть не в клетке», – подумал Щепка.

Им овладела усталость, хотелось спать, но, пересилив себя, Щепка решил познакомиться поближе со своими необычными соседями.

В центральной, самой большой, клетке находился уже знакомый ему красный крылатый конь. Мальчик подошёл к клетке вплотную.

– Кто ты? Ты умеешь говорить?

Конь молча смотрел на мальчика прекрасными печальными глазами.

– Меня зовут Щепка, я здесь недавно. Ты такой необычный! Там, откуда я родом, крылатых коней не бывает. Ты очень красивый, не бойся меня, я тебя не обижу.

– Я тебя не боюсь, – конь тряхнул густой рыжей гривой, расправил могучие крылья, заняв почти всю клетку, сложил их снова на спине и продолжал:

– Я волшебный конь Бальтазар, меня принесли в дар принцессе на её день рождения. Моя родина тоже далеко, там дивные заливные луга, изумрудная трава, чистые реки с прохладной сладкой водой. Там остались мои родные, которые не знают, что со мной случилось.