Читать «Приключения Щепки и другие истории» онлайн - страница 2

Очнулся он от тонкого писка у себя под ухом:

– Просыпайся, я твой друг.

Щепка открыл глаза и увидел существо, похожее на маленького пепельного крысёнка. Крысёнок сидел у него возле лица и тихо пищал:

– Я твой друг, я хочу тебе помочь.

– Кто ты?

– Я Брикус. Связной между рабами.

– Как ты мне можешь помочь?! – воскликнул мальчик. – Ведь я прикован цепью, а ты такой маленький.

– Скоро за тобой придут и поведут на работу. Здесь все рабы и работают в штольне. Ты будешь работать на личном участке Глена. Но когда он поведёт тебя на работу, я отвлеку тролля, а ты беги что будет сил в правую штольню, там увидишь куда, потом я тебя догоню.

В это время послышались гулкие шаги. Это шёл тролль, лёгкий на помине.

Глен подошёл к Щепке, убрал цепь с шеи и повёл мальчика за собой.

Из зала они вышли в широкий коридор, который вёл куда-то вниз под небольшим углом. Щепка быстро перебирал ногами, поспевая за широким шагом тролля.

Коридор был каменный, просторный, но то и дело попадались боковые ответвления вправо и влево, довольно небольших размеров, даже Щепка мог в них нырнуть с большим трудом.

Но он послушно шёл за троллем, так как не знал, что его ждёт в этих боковых норах.

Пол был ровный, и шли они довольно долго, как вдруг тролль споткнулся о какие-то мелкие круглые камешки, рассыпанные по полу. И упал всей своей массивной тушей на пол, сильно ударившись при этом головой.

Щепка увидел справа от себя боковое ответвление, похожее на большую нору, и прыгнул в него, чуть пригнувшись.

– Быстрее давай, – Брикус уже шустро семенил впереди.

Было довольно темно, но шёрстка крысёнка светилась ярко, как будто намазанная люминесцентной краской, и Щепка старался не отставать, хотя бежать согнувшись было очень непривычно.

Если за Гленом Щепка шёл вниз, то теперь нора вела вверх, и он скоро запыхался и взмолился об отдыхе.

– Ладно, давай передохнём, твой Глен очень глупый, и, пока очухается да позовёт Ловцов рабов, пройдёт немало времени.

– Расскажи мне немного о том, куда я попал, – взмолился Щепка, – а то я пока ничего не понимаю.

– А тут и понимать нечего. Ты в царстве горных троллей. Живут они в подземном городе, который называется Мапуту. Рабов держат в пещерах при штольне. Твой Глен ещё очень молодой тролль, и из рабов ты пока у него первый. Поэтому он и обращался с тобой хорошо, и даже покормил перед работой. Другим рабам куда хуже, чем тебе.

– И много таких, как я? – Щепка внимательно слушал крысёнка и думал о том, как ему быть дальше и куда они идут.

– Рабов не очень много, и некоторым троллям, что победнее, приходится даже самим добывать породу и продавать её потом в другой город. Но у Глена богатые родственники, и сам он никогда не работал… Ну всё, отдохнули? Тогда двинули дальше.

Примерно через полчаса пути беглецы вышли наконец из норы на довольно широкую площадку. Внизу открывался вид на каменные дома: одни были размером чуть больше человеческого жилища, другие – огромные, похожие на дворцы, – причудливо сияли, разукрашенные самоцветными камушками.