Читать «Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI» онлайн - страница 68

– Он погиб от руки Афины, – осторожно поправила старшую богиню Артемида.

– Он погиб от своей глупости, – резко ответила Деметра. – Но сейчас меня куда больше волнует Афина. Насколько я поняла, она хотела, чтобы я провела обряд трансмутации, совместив ее душу с душой погибшего Палланта?

– Да нет же! – Воскликнула Артемида, дивясь странной непонятливости Деметры. Ей казалось, что она рассказала все, и даже с излишними подробностями. – Афина уже приняла трансмутацию, причем двойную, совместив и душу, и плоть! Я же говорю – она так изменилась, что ее и не узнать.

– Я все-таки не уразумею… – растерянно молвила Деметра. – Где она прошла этот сложный и мучительный обряд, и кто его проводил?

– Сама и провела. Ну, не совсем одна. Там, на дне Океана, где захоронен Паллант, ей гигант помогал, с которым она вначале боролась, а огненную купель Афина приняла в мастерской Гефеста. Гефест, насколько я поняла, все сделал по правилам. И сердце Вакха в герметический сундук упаковал.

– О, Великая Мать Гея! Жаль, ты ушла и не слышишь, что творят дерзкие дщери твои! – воскликнула Деметра. – Подвергнуться священному и тайному обряду на дне Океана, под руководством поверженного врага, принять чужую душу в пламени горна, где закаляют клинки, а возможно, и в котле с кипящей бронзой!

– Похоже, именно с бронзой, – охотно согласилась Артемида. – Котел, кстати, она с собой прихватила… А лицо Афины – я это сразу отметила – имело бронзовый оттенок, да и волосы сильно порыжели. Я поначалу подумала, что это ей от Палланта досталось, как и голос, сиплый и резкий такой. Афина ведь не только душу, но и плоть Палланта приняла, а тот с детства краснорожим был. Жаль, если этот признак у нее закрепится. Очень некрасиво. Да и волосы золотистые ей больше шли.

– Ты не о том тревожишься! – улыбнулась Деметра. – Волосы и кожа восстановят свой цвет. И голос прежний вернется. А вот уживется ли душа Афины с душой Палланта? Он, как почти все великаны, груб, невыдержан, да и не слишком умен. У них мало общего, и это будет раздирать Афину изнутри.

– Не согласна! – Воскликнула Артемида. – Они с Паллантом с детства душа в душу! Ведь именно Паллант обучил Афину приемам рукопашного боя, привил любовь к оружию. Афина, в свою очередь, учила его читать и плавать, а еще статуэтки всякие из глины лепить. Он, правда, руками работать не любил, у него даже горшки не выходили. Слепит кривой горшок – и в Афину им кидается. Ему бы подраться да побегать наперегонки… И все прахом пошло, что Афина в него вкладывала.

– Многознание, увы, не научает уму, – вздохнула Деметра.

– Зато теперь они прекрасно дополняют друг друга, – продолжала настаивать Артемида. – Паллант не натворит больше глупостей, а Афина станет еще сильнее и решительней.