Читать «Тайны и тени» онлайн - страница 48

Кирпичная стена вдруг ушла из-под пальцев. Проход! Ной свернул, но из-за нескончаемого потока бабочек рассмотреть ничего так и не смог. Оставалось лишь одно: всеми силами сдерживать собственный страх и продолжать идти. Но уже через несколько шагов стена бабочек перед ним вдруг рассеялась, и он увидел ту самую лестницу, по которой сюда спустился. Ной оглянулся: стая бабочек перекрывала оба коридора, на которые ведущий от лестницы туннель разветвлялся в самом начале.

Он понятия не имел, куда направлялись бабочки, да ему было всё равно. Ной хотел лишь одного: убраться из гротов. И он бегом поднялся по ступенькам и выглянул из-за камня. Пожилой пары не было видно. Ной со всех ног бросился между деревьями и скользнул между перилами назад на поляну. И застыл. Та самая семья из пяти человек стояла на другом конце поляны прямо напротив, спиной к нему. Ной совсем о них забыл!

Один из детей повернулся. Малыш лет четырёх, с коричневыми из-за засохшей шоколадной корочки губами. Он широко улыбнулся и указал на Ноя:

– Мам, смотри!

Его мать обернулась, и лицо её вытянулось от изумления. Коснувшись пальцами губ, она дёрнула мужа за рукав:

– Э-э… Дейл!

Отец семейства взглянул на Ноя и попятился, выпучив глаза:

– О боже! Что с тобой случилось?

Ной не понимал, о чём идёт речь:

– А что?

– Как ты… – Мужчина не договорил и просто показал пальцем на Ноя – на его грудь, живот и ноги.

Ной опустил взгляд – и едва не упал в обморок: каждый дюйм его тела покрывали бабочки, даже одежды не было видно!

Он ощутил, как краснеют щёки.

– Я… я не знаю, – промямлил он и принялся отряхиваться, будто то были не бабочки, а простая грязь. Разноцветные красавицы разлетелись.

Родители трёх малышей продолжали удивлённо таращиться на него. Прежде чем они успели спросить ещё что-нибудь – к примеру, его имя, – Ной развернулся и побежал, по пути смахивая с одежды оставшихся бабочек. С грохотом захлопнув за собой входную дверь павильона, он стремглав помчался по зоопарку, количество тайн и загадок которого продолжало расти.

Глава 16

Широкий Уолт

На следующий день скауты обедали на своём привычном месте, сидя на длинной скамье в школьной столовой. Как всегда, уже на входе в столовую школьники забывали о каком-либо воспитании. Они визжали, хохотали и хрустели чипсами. Крошки так и летели. Сегодняшнее меню состояло из прожаренного до состояния резины куска мяса, горки комковатого пюре и порции овощей на выбор: стручковая фасоль или поджаренная кукуруза. Последней отдавали предпочтение, так как она являлась источником снарядов для катапульт из пластмассовых вилок-ложек. Никто из скаутов к еде так и не притронулся. Ричи ковырялся в своей порции, словно надеясь обнаружить в её глубинах нечто, что вызовет его аппетит.

Скауты приглушёнными голосами обсуждали случившееся в «Бабочкиных сетях», когда к их столу подошли трое: Уолтер Уайт и его «шестёрки», Дейв и Дуг. Об Уолте ходили легенды. Его возвели в ранг главного задиры не только начальной школы Кларксвилла, но и всего района. Большинство хулиганов обычно отличаются высоким ростом, Уолт же выделялся шириной, причём по-настоящему грандиозной. Плечи у него были в два раза шире обычных, из-за чего голова казалась непропорционально маленькой. Во время ходьбы он размахивал руками и за пять лет учебы в начальной школе сшиб стольких ребят, что получил прозвище Широкий Уолт.