Читать «Тайны и тени» онлайн - страница 46

Следы, по которым можно пойти.

Глава 15

Гроты

– Меган! – позвал Ной, остановившись у входной двери. – Я к Ричи! Вернусь к ужину!

Откуда-то из глубин дома Новицки донёсся голос Меган:

– Мы же только что пришли из школы!

Была среда, с невероятного происшествия в «Бабочкиных сетях» прошли сутки.

– Да. И что?

Пауза, и ответ Меган:

– Ничего. Пока.

Ной выскочил на улицу и вывел из гаража велосипед. Но поехал он в прямо противоположном от дома Ричи направлении. Ной и не собирался навещать друга – он направлялся в «Бабочкины сети», чтобы изучить проход в Секретный зоопарк, по которому ушли Танк и Тамерон. Родители должны были вернуться домой с работы не раньше чем через час, так что времени у него было предостаточно.

Лавируя между идущими из школы детьми, он покатил по своей улице, свернул на тротуар вдоль бульвара Уолкерс и уже вскоре заехал на парковку городского зоопарка. Здесь он оставил велосипед и, по-свойски махнув членской карточкой охраннику в будке, вошёл в зоопарк.

Добравшись до «Бабочкиных сетей», которые уже не были «закрыты на реконструкцию», он скользнул под остроконечный стеклянный потолок павильона и пошёл мимо водопадов и деревьев в глубь здания. Вокруг порхали бабочки. Он улыбнулся пожилой паре и, перебежав по узкому мостику, оказался на той самой поляне, где вчера Тамерон читал лекцию по искусству перехода.

Ной встал у перил на самом краю поляны и принялся вглядываться в землю между деревьями, пока наконец не заметил на земле отпечатки лап. Следы вели куда-то за высокий камень. Ной сдвинулся вбок, чтобы рассмотреть, что за ним скрывается, но так и не смог найти подходящий угол.

Все его мысли сосредоточились на том, как бы узнать, что там, за камнем.

Ной посмотрел по сторонам. Пожилая пара уже направлялась к выходу, повернувшись к нему спиной. Мальчик сделал глубокий вдох, обдумывая свой следующий шаг.

«Не делай этого, – сказал он сам себе. – Разворачивайся и возвращайся домой».

Оглянувшись ещё раз, он отключил мысли и протиснулся между горизонтальными перилами. Низко пригнувшись, изгибаясь всем телом, чтобы не цепляться за ветки, он осторожно пошёл вперёд.

Где-то скрипнула дверь. Ной замер и перевёл взгляд в глубь зарослей. Не так далеко от того места, где он находился, появилась семья из пяти человек. Трое детей в восторге носились туда-сюда и тыкали пальцами в бабочек. Дорожка, по которой они шли, вела как раз в сторону Ноя.

Мальчика окатила волна паники. Он пригнулся ещё ниже и прибавил ходу. От привлёкшего его внимание камня до внешней стены здания было несколько футов. В высоту камень почти достигал стеклянного потолка, а из щели наверху бил весёлый водопад. Вокруг, греясь на солнышке, порхали бабочки. Между камнем и стеной, там, куда не доставал взор посетителей, в землю уходили ступеньки. Здесь следы лап обрывались. Может, эта лестница вела к гротам?

Вдруг из темноты подземелья поднялась дюжина бабочек и разлетелась в разные стороны. Где-то в павильоне возбуждённо взвизгнул ребёнок. Страх пронзил Ноя. Он не должен был быть здесь. Тамерон запретил им приближаться к гротам. Предупредил, что скауты могут пораниться, потеряться или чего ещё хуже.