Читать «Закон совести» онлайн - страница 5

— Тогда, Белтс, — воскликнул Рандольф, — тебе повезло, что ты не взялся за топор. А то что ты нашел бы у себя на полу?

Рандольф произнес эти слова с насмешливой серьезностью, но на лице у дядюшки Абнера появилось выражение ужаса.

— О Господи! — произнес он. — А в самом деле — что?

Белтс наклонился вперед.

— Как, по-твоему, что бы могло со мной случиться, если бы я взялся за топор? Я бы умер с топором в руке?

Выражение ужаса не покинуло лица дядюшки.

— Ты бы пожалел об этом, когда настало бы утро. Умереть иногда значит избежать ловушки.

— Так что? Я тогда попал бы в ад?

— Точно, Белтс, — отозвался дядюшка. — Прямиком в пекло!

Старик опустил руки на поручни стула.

— Твари с того света полны злобы, — пробормотал он громким шепотом.

Рандольф вскочил на ноги.

— Будь я проклят! — произнес он. — Мы что, живем во времена Роджера Уильямса, гонителя нечистой силы? И здесь, как в Массачусетсе, ведьмы скачут на лошадях и грабят мужчин с помощью колдовства? А мужчины боятся попасть в геенну огненную? Что это за глупости, Абнер?

— Это не глупости, Рандольф, — ответил дядюшка, — это чистая правда.

— Правда! — возмутился Рандольф. — Значит, по-твоему, это правда, что твари с того света способны пролезть внутрь через замочную скважину, забрать золото Белтса и улететь? А если он нападет на них с топором, то обречет себя на вечные муки? Это ты называешь правдой? Черт побери, человече! Неужели здравый смысл позволяет тебе называть это правдой?

— Рандольф, — медленно и проникновенно ответил Абнер, — здесь все до единого слова правда.

Рандольф придвинул стул и сел, удивленно глядя на дядюшку.

— Абнер, — проговорил он, — ты всегда был образцом здравого смысла. Сказки и домыслы дураков ты разбивал вдребезги. И вот теперь ты говоришь о ведьмах?

— Если так, — ответил дядюшка, — то со мной святой Павел.

— Отцы церкви тоже иногда ошибались, — возразил Рандольф.

— А столпы закона? — спросил Абнер.

Рандольф обхватил ладонью подбородок.

— Да, — согласился он, — сэр Мэтью Хейл, который был величайшим судьей в истории Англии, считал, что существование колдовства — установленный факт. И приводил три причины: во-первых, это засвидетельствовано в Священном Писании, во-вторых, у всех народов есть законы о наказании за это и, в-третьих, свидетельства очевидцев об этом в высшей степени убедительны. Я верю, что сэр Мэтью знал о примерно шести тысячах таких случаев. Но после этого жил Джефферсон… И потом, Абнер, здесь все-таки Вирджиния.

— И тем не менее, — возразил дядюшка, — после президента Джефферсона и у нас в Вирджинии такая вещь случилась.

Рандольф выругался последними словами.

— Тогда, сэр, давайте с божьей помощью начнем сжигать всех старух в поселке, пока тварь, ограбившая Белтса, не вернет ему золото!

В разговор вмешался Белтс.

— Часть золота уже вернули!

Дядюшка быстро повернулся к нему.

— Что ты хочешь этим сказать, Белтс? — спросил он.