Читать «Копье Пустыни» онлайн - страница 285
Питер В. Бретт
– Столько времени прошло, а пахнет по-прежнему сладко, – улыбнулся он.
– Если не мочить, будет пахнуть вечно, – пообещал Эрни, – или, по крайней мере, до конца наших дней.
– Эверам благословил твою дочь. Само совершенство во всем, словно ангел небесный.
Элона фыркнула, но Эрни сердито глянул на нее, и она притихла.
– Так и есть, – согласился Эрни.
– Мой господин хотел бы приобрести ее в жены, – сказал Аббан. – Он поручил мне договориться о выкупе и будет весьма щедр.
– Насколько щедр? – осведомилась Элона.
– Какая разница! – осерчал Эрни. – Лиша не лошадь, она не продается!
– Конечно-конечно. – Аббан поклонился, чтобы выиграть время и обдумать положение.
Он не ожидал такой реакции и не мог понять, действительно ли Эрни оскорблен или просто торгуется, чтобы набить цену.
– Прошу прощения за неправильный выбор слов, – произнес Аббан. – Увы, ваш язык подводит меня в самые неподходящие моменты. Я не хотел никого оскорбить.
Эрни смягчился, и Аббан расплылся в улыбке, отточенной на тысячах клиентов, которые искренне верили, что толстяк – их друг.
– Мой господин понимает, что твоя дочь – глава племени, а не простой товар. Он хочет оказать ей и вашему племени великую честь, смешав свою кровь с вашей. Рядом с ним твоя дочь станет во главе всех женщин севера и будет обладать властью как при дворе Избавителя, так и в его постели, чтобы предотвратить излишнее кровопролитие, когда мой господин продолжит наступление.
– Это угроза? – спросил Эрни. – Твой господин убьет нас, чтобы забрать ее, если я ее не продам?
Лицо Аббана запылало. Он все-таки оскорбил Эрни, и очень серьезно. Пар’чин нередко говорил ему, что красийцы слишком легко приходят в ярость, но северяне, похоже, тоже мгновенно вспыхивают от чрезмерной откровенности.
Аббан низко поклонился, раскинув руки:
– Умоляю, друг мой, давай начнем заново. Мой господин не угрожает и не хочет никого оскорбить. По нашему обычаю, отцы устраивают браки дочерей. В частности, семья жениха должна уплатить отцу невесты ее символическую стоимость. Мне говорили, что у северян есть такой же обычай.
– Есть, – подтвердила Элона, прежде чем Эрни успел ответить.
– У других, может, и есть, – поправил тот, – но я воспитывал Лишу иначе. Если твой господин хочет жениться на моей дочери, он должен ухаживать за ней на равных основаниях, и если придется ей по душе, то может попросить моего благословения.
Аббану такой обычай показался отсталым, но его мнения никто не спрашивал. Он снова поклонился:
– Я передам моему господину твои условия. Полагаю, он незамедлительно начнет ухаживать за твоей дочерью.
Глаза Эрни широко распахнулись.
– Я не… ох! – вскрикнул он. Элона впилась в его руку ногтями. Аббан с любопытством наблюдал за происходящим. Его жены отнюдь не были покорными, но никогда бы не посмели так унизить его перед клиентом.
– Ничего страшного, если он принесет цветочки, – заметила Элона. – Ты сам сказал, что решать Лише.
Эрни долго смотрел на жену, затем вздохнул и кивнул. Он закрыл коробку с бумагой.