Читать «Лето в Калиновке» онлайн - страница 22

Внезапно в гуще низеньких елей затрещали сучья. Мальчики насторожились. Уж не зверь ли какой?

Димка спрятался за толстую сосну. Степа и Ленька присели за невысокой березой.

Треск сучьев повторился, и теперь отчетливо послышались чьи-то шаги.

Степа поднес к глазам бинокль.

— Ребята, какой-то незнакомец, — не отрываясь от бинокля, прошептал он. — Высокий, плечистый, в охотничьих сапогах. За плечами какой-то ящик. А что он держит в руках? Подождите, подождите… Пистолет! — наконец вырвалось у него.

— Да ну?.. — упавшим голосом протянул Ленька и лег быстренько на землю.

— Если с пистолетом, сомневаться нечего — бандит. Наверно, один из тех, кого девочки встретили… — взволнованно прошептал Димка. — Ленька, а Ленька? — позвал он товарища. — Где ты?

Леньки не было видно. Куда же он исчез? Может, побежал наперерез?.. Ага, вон там шевелится папоротник… Так оно и есть: это ползет Ленька. Но почему же назад, к речке, а не в сторону?

А тем временем Степан докладывал:

— Незнакомец, остановился. Оглядывается. Осмотрел пистолет, спрятал в правый карман. Слышите, он пистолет спрятал. Теперь мы с ним повоюем…

Димка толкнул Степу в бок, зашептал:

— Леньки нашего нет…

— Как так нет? — Степан резко повернулся.

— Видимо, пить захотел, к речке пополз…

— Да что ты? — Глаза у Степы стали большими, круглыми. — Ах ты… — прошипел он и сорвал с головы соломенную шляпу. — Димка, беги к нему, забери ружье… А я буду следить за незнакомцем.

— Есть! — Мальчик вскочил и, пригибаясь, побежал к реке. Вскоре он скрылся в кустах.

Незнакомец уже вышел из ельника, закурил папиросу и не спеша двинулся напрямик к деревне. Степа последовал за ним. А в голове вертелась мысль: «Неужели он пойдет прямо в деревню? Вот если бы это было так!»

Мальчик озирался, жадно глядел на дорогу — нигде никого. Где же Димка, Ленька? Вот окаянные! Оставили в лесу один на один с бандитом. Заметит, что за ним следят, беды не оберешься. Как тогда спасаться? У кого просить помощи?

Холодные мурашки поползли по Степкиной спине, потом сделалось горячо-горячо… В горле запершило от жажды…

А лес шумел таинственно-угрожающе. Вокруг, колыхаясь, двигались испуганные тени. Степе казалось, что ловкие зяблики, порхавшие в вышине, перелетая от дерева к дереву, не чирикали, как обыкновенно, а выразительным голосом предупреждали об опасности:

— Пик, пик, пик.

Что случилось с Ленькой? И надо же было посылать за ним Димку?! Одного, наверно, поля ягодки. Исчезли, будто сквозь землю провалились…

Неужели струсили? Вот и верь после всего этого даже самым близким друзьям… Бросили среди темного леса один на один с бандитом, а сами где-то отсиживаются в кустах. Наверно, они не догадаются сделать самого простого — скорее добраться в деревню, позвать людей на помощь.

Жалкие трусы! Только бы все хорошо окончилось, тогда они получат по заслугам. Как пить дать, получат!

Невдалеке упала сухая веточка. Наконец-то! Вот он, долгожданный сигнал! Димка и Ленька начинают действовать, они недалеко, где-то рядом, но где?

Мальчик приник к земле, огляделся. Нигде никого. Только зяблики попискивают, да шумит, шумит лес…