Читать «Детективные романы и повести» онлайн - страница 5

— Простите мою настойчивость, но я опять хочу спросить вас: вы действительно не сомневались в виновности Каролины Крэль?

Деплич пожал плечами.

— Конечно. Вряд ли можно было сомневаться.

— А каковы были улики?

— Сокрушительные. Во-первых, был повод: она жила с Крэлем, как кошка с собакой. У них не прекращались скандалы из-за его вечных любовных связей. Она, в общем, выдерживала их довольно стойко: делала скидку на его творческий темперамент — он ведь был действительно первоклассным художником. Его мазня колоссально поднялась в цене, колоссально! Я-то не любитель живописи такого рода но что на нее большой спрос — это несомненно.

Так вот — у него были вечные истории с женщинами. Миссис Крэль была не из кротких и терпеливых жен. Происходили грандиозные скандалы, но он в конце концов всегда возвращался к ней. Но последняя его история была несколько в ином роде. Замешана была девушка, и очень молоденькая. Ее звали Эльза Грир. Она была единственной дочерью какого-то фабриканта. Богатая, самоуверенная и умела добиться всего, что ей вздумается. На этот раз ей вздумалось добиться Эмиса Крэля. Она заставила его писать ее портрет. Вообще-то он не делал светских портретов. Но девочку Грир он написать согласился. Ему было в то время под сорок, и он был давно женат. То есть он как раз созрел для того, чтобы его одурачила какая-нибудь девчонка. И такой девчонкой оказалась Эльза Грир. Он совсем ошалел и готов был развестись с женой, чтобы жениться на Эльзе.

Каролина Крэль на это не шла. Два свидетеля показали, что она грозилась убить его, если он не перестанет встречаться с девушкой. И угрозы звучали вполне серьезно. Накануне все они были в гостях у соседа. Он — большой любитель собирать разные травы и делать лекарства. Среди запатентованных снадобий у него был кониин — настой крапчатого болиголова. Это смертельный яд, и в то время о нем говорили и писали очень много. На другой день сосед обнаружил, что бутылка с кониином наполовину пуста. И при обыске в комнате миссис Крэль в ящике шкафа был найден почти пустой флакончик из-под кониина.

Эркюль Пуаро поморщился.

— Его могли ей подложить.

— Нет, она призналась полиции. Вообще неблагоразумно было не советоваться с юристом с самого начала. На вопрос о кониине она сразу откровенно ответила, что взяла его в лаборатории соседа.

— С какой целью?

— Она сказала, что взяла его для себя, но не сумела объяснить, почему флакончик оказался пустым, а также, почему на нем остались отпечатки пальцев только ее одной. Она утверждала, что Эмис Крэль совершил самоубийство. Но если бы это было так, если бы он действительно взял кониин из флакончика, который она

спрятала в своей комнате, то на нем были бы отпечатки и его пальцев.

— Яд был дан ему в пиве, кажется?

— Да. Она вынула бутылку из холодильника и сама отнесла ее в сад, где он писал портрет. Она налила ему пива в стакан и смотрела, как он пил. Потом все, кроме него, пошли завтракать, — он часто не являлся к общему столу, — а после завтрака его нашли мертвым. Защита выдвинула предположение, что Крэль был так подавлен угрызениями совести, что сам влил яд в стакан. Но это все чушь, не такой он был человек. А улики с отпечатками пальцев — самые каверзные из всех.