Читать «Свидание с Рамой (сборник)» онлайн - страница 356
Артур Кларк
– А вам, коммодор, они попадались? – спросила миссис Шастер, явно склонная верить новозеландцу. – Или вы тоже участвуете в этом – как его назвал мистер Редли? – заговоре молчания?
– К сожалению, должен вас огорчить, – сказал Ханстен. – Вы можете мне не поверить, но все космические корабли, которые я когда-либо встречал, числятся в Регистре Ллойда.
Он поймал взгляд Пата и чуть кивнул, словно говоря: «Пойдем, посовещаемся в камере перепада». Теперь, когда стало ясно, что Редли безобиден, Ханстен был даже рад происшествию, которое так быстро отвлекло пассажиров от нового осложнения. Если бредовый вымысел маленького бухгалтера их занимает, пусть себе чудит.
– Ну, Пат, – сказал коммодор, едва дверь отсекла их от оживленно спорящих пассажиров, – что вы думаете о нем?
– Неужели он верит в этот вздор?
– В том-то и дело, что верит. Я уже встречал таких людей.
Ханстен достаточно хорошо знал странный психоз, во власти которого был Редли; недаром он увлекся космоведением еще в двадцатом веке. В молодости коммодор прочел даже некоторые оригинальные писания на эту тему; это был такой бесстыдный обман или детское простодушие, что он даже поколебался в своем взгляде на человека как на разумное существо. Становилось не по себе при одной мысли о том, что подобная литература могла пользоваться бешеным успехом. Правда, большинство книг этого рода вышло в «Безумные Пятидесятые» годы, которые были порой психозов.
– Положение нелепейшее, – пожаловался Пат. – В
– А по-моему, это превосходно, – ответил коммодор. – Чем еще вы предложите им заняться? Скажем прямо, ведь нам остается только сидеть и ждать, пока Лоуренс снова постучится в крышу.
– Если он еще там. Баррет прав, плот мог затонуть.
– Вряд ли… Толчок был очень слабый. Как по-вашему, на сколько мы опустились?
Вопрос Ханстена заставил Пата призадуматься. Теперь ему казалось, что они падали долго. Полутьма, сражение с пылью – все это нарушило чувство времени, и он мог только гадать.
– Ну, метров на десять…
– Чепуха! Это длилось всего несколько секунд. Два-три метра, не больше.
«Хоть бы коммодор оказался прав», – подумал Пат. Он знал, насколько трудно судить о малых ускорениях, особенно когда внимание притупилось. Из всех находившихся на борту «Селены» у одного Ханстена есть нужный опыт. Надо думать, его оценка точна. И уж во всяком случае она обнадеживает.
– На поверхности, наверное, ничего и не почувствовали, – продолжал Ханстен. – И теперь удивляются, почему не могут нас нащупать. Вы уверены, что нам не под силу наладить радиостанцию?
– Уверен. Всю распределительную коробку сорвало вместе с частью кабеля. Из кабины не добраться.
– Н-да, ничего не поделаешь. Ладно, пошли, пусть Редли попытается обратить нас в свою веру, если сумеет.
Жюль около ста метров провожал объективом пылекаты, прежде чем обнаружил, что они увозят меньше людей, чем привезли. Семь человек, а было восемь.
