Читать «Свидание с Рамой (сборник)» онлайн - страница 355

Но пока что в поведении Редли не было ничего угрожающего. Он вполне владел собой, говорил внятно и рассудительно – ни безумного блеска в глазах, ни каких-либо иных внешних признаков ненормальности. Обыкновенный пожилой бухгалтер из Новой Зеландии, проводящий отпуск на Луне.

– Это очень интересно, мистер Редли, – сказал коммодор Ханстен ровным голосом, – но вы уж простите нам наше невежество. Кто это – «они», и почему они вас преследуют?

– Вы, конечно, слышали, коммодор, о летающих блюдцах?

«Летающих… что?» – удивился Пат. Ханстен явно был лучше осведомлен.

– Да, слышал, – ответил он, сразу поскучнев. – Читал в старых книгах о космонавтике. Кажется, лет восемьдесят тому назад с ними был связан настоящий массовый психоз? (Эх, некстати он употребил слово «психоз»… Слава богу, Редли не обиделся).

– О, – возразил бухгалтер, – они появились гораздо раньше. Но только в прошлом столетии люди обратили на них внимание. Есть старинная рукопись, еще в тысяча двести девяностом году один английский аббат подробно описал летающее блюдце. Да их и раньше наблюдали. До двадцатого века отмечено больше десяти тысяч случаев.

– Минутку, – вмешался Пат. – Что это значит– «летающее блюдце»? Я ничего не понимаю.

– Боюсь, капитан, ваше образование страдает пробелами-сочувственно произнес Редли. – Термин «летающее блюдце» широко распространился с тысяча девятьсот сорок седьмого года. Так называли странные, чаще всего овальной формы аппараты, которые уже много столетий изучают нашу планету. Кое-кто предпочитает говорить «неопознанные летающие предметы».

Что– то зашевелилось в памяти Пата. В самом деле, он слышал этот термин в связи с гипотезами об инопланетниках. Но нет никаких доказательств того, что нашу солнечную систему посещали космические корабли из других миров.

– Вы и впрямь верите, – скептически спросил кто-то из пассажиров, – что вокруг Земли слоняются гости из космоса?

– Больше того, – ответил Редли. – Они часто приземлялись и вступали в контакт с людьми. До появления человека на Луне у них была база на Фарсайде, но они ее уничтожили, как только первые топографические ракеты начали крупномасштабную съемку.

– Откуда вы все это знаете? – удивился один из пассажиров.

Но недоверие аудитории нисколько не смутило Редли; он, видимо, давно привык к этому. Новозеландец излучал убежденность, которая – как ни мало обоснована она была – невольно передавалась другим. Он преотлично чувствовал себя в странном воображаемом мире, куда его занесло помешательство.

– Мы… установили с ними контакт, – произнес он торжественно. – Несколько человек сумели вступить в телепатическую связь с экипажами летающих блюдец. И нам уже довольно много известно о них.

– А другие люди? – заговорил еще один маловер. – Если и впрямь около Земли летают блюдца, почему их не видели ни наши астрономы, ни космонавты?

– В том-то и дело, что видели, – ответил Редли, снисходительно улыбаясь. – Видели, да никому не говорят. Ученые объединились в заговоре молчания, им не хочется признавать, что в космосе есть создания куда умнее нас. И когда летчик докладывает, что встретил блюдце, его поднимают на смех. Понятно, что космонавты предпочитают помалкивать о своих встречах.