Читать «Новые сказки. Том 3» онлайн - страница 60

Этот сарказм Старика занозой застрял в сердце художника. Он метался по комнате взад и вперёд. Он качался в кресле, глядя на камин. Вскакивал, подходил к окну и опять садился.

Совсем стемнело. Комната освещалась лишь неверными отсветами оранжевых языков каминного огня. По стенам заплясали тени. Художник накинул шотландский плед и сел в кресло. И тут в дверь постучали.

Понимаешь, дружок, так странно в жизни устроено, что стоит только тебе или близким для тебя людям попасть в беду, как непременно найдётся какая-нибудь личность, желающая на этом подзаработать.

Стук в дверь стал более настойчивым. Художник встал и впустил ночную гостью. Это была старая и дряхлая бабка. В темноте у порога он не разглядел её, а та, не теряя времени, прошла в комнату без спроса и села в самый тёмный угол. Художнику показалось, что какой-то чёрный кот прошмыгнул за ней. Он проверил дверь – но нет, та была плотно закрыта.

– Кто Вы? И что Вам здесь надо в столь поздний час?

– Надо? – усмехнулась старуха, и художник поразился, какой у неё длинный и острый загнутый нос. – Мне уж, милок, двести лет как ничего не надо. Это тебе надо, касатик.

– Это правда, – расстроился художник, – но ведь живой воды не существует. Она бывает только в сказках.

– Хе-хе, – хмыкнула старуха. – Вопрос не в том, бывает живая вода или нет. Вопрос в том, что ТЫ готов за неё отдать?

– Я готов отдать за неё всё! – вскрикнул художник. – Даже жизнь!

– Кому нужна твоя жизнь? Жизнь… её, касатик, в карман не положишь. И за чужого человека не проживёшь.

– Что же ты хочешь? Золото? Картины?

– Золота у меня и у самой достаточно. А этих картин мне мало.

– Бери все! Я ещё тебе напишу.

– Хе-хе, – изображая смех, заскрипела старуха и взмахнула чёрной шалью так, что искры из камина больно обожгли художнику щёки и…

И глаза…

Огонь в камине потух. Лишь угли красными бегающими огоньками отвоёвывали у мрака комнаты маленькие островки света.

– Мне не нужны твои картины, Художник, – громовым голосом сказала старуха. – Мне нужен твой… ТАЛАНТ.

Ничего не видя перед собой, художник облокотился на край камина.

– У тебя есть живая вода?

– Да, – ответила Старуха.

– Я согласен, – сказал художник.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Потом хлопнула дверь.

Это старуха вышла на улицу. Она подошла к ближайшей колонке и, открыв защищающий от холода люк, набрала полную флягу колодезной воды.

Затем не спеша вернулась в дом. Художник стоял у камина, прикрыв глаза.

– Убери руки. Это всего лишь искры.

Художник взглянул на ведьму, протягивающую ему флягу.

– Держи. Но помни! Как только ты возьмёшь флягу, потеряешь талант.

Он резким движением выхватил флягу из рук старухи. И та исчезла. Он мог поклясться, что она не ушла, а именно исчезла. Пахнув напоследок ароматами серы и ладана.

А тот стремглав бросился к дому напротив и стал стучать в дверь двумя руками.

Долго никто не открывал. Потом дверь скрипнула и вышел седой Старик.

– Что Вам опять? У нас священник в доме. Причащает нашу маленькую Грету.

– Вот, – сказал художник, протянув флягу, – пусть она глотнёт. Обязательно глотнёт!