Читать «Система Енонла» онлайн - страница 28

Наемникам не впервой было праздновать Новый Год в тропиках. Удивляло лишь то, что до Рождества оставалось еще несколько месяцев.

Под давлением администрации президента Митчелл решился начать поиски неуловимых отрядов «лесных хирургов». Бандиты нападали обычно на деревни в отдаленных районах, где не было никакой связи. После нескольких сообщений, или, скорее, дошедших до Стенливилля слухах о нападениях, Митчелл смог приблизительно локализовать район действий отряда Бурбулиса.

Ставя объединенному отряду боевую задачу, он сказал:

— Мы уходим на патрулирование в джунгли. Только так, взаимодействуя с местным населением, можно выследить этих гадов. Наша задача — не вступать в открытый бой, а найти отряд «хирургов» и вызвать авиацию.

Передовой базой для вертолетов стал Сэнд-Форт, один из гарнизонов секты преподобного Блэквуда. «Ангелы Судного Дня» несли пограничную службу на демаркационной линии, весьма условно отделявшей Северную Оранжерею от Объединенной Исламской Республики. Митчеллу понравилась их жесткая дисциплина, но религиозный фанатизм и непримиримость действовали удручающе. Наемников представили сектантам, как специализированное подразделение, присланное на помощь из Новой Аляски.

Сектанты встретили «спецподразделение» несколько иронически. 169-я линия времени обогнала большинство центральных линий в техническом отношении лет на 300. Отправляясь на операцию, люди Митчелла получили соответствующее обстановке личное оружие: плазменные бластеры «Старлайт-975Б» и импульсные лазерные винтовки LR-18. Но их «Дакоты» и вертолеты производили на жителей Енонла-2 впечатление музейных экспонатов, несмотря на примерно 30-летнюю отсталость планеты от земных стандартов 169-й линии. Шестиствольные пулеметы «миниган», стреляющие пороховыми патронами, вызывали у обычно сдержанных сектантов приступы гомерического хохота. Но лишь до тех пор, пока Джон Топхауз, эксперт по вооружению, обозлившись вконец, не шарахнул короткой очередью по деревянным столбам ограды, на которых висела колючая проволока. Плотная струя свинца срезала столб не хуже бензопилы, после чего зубоскальство прекратилось.

Единственная надежда выследить «хирургов» основывалась на ненависти к ним местного мусульманского населения. К сожалению, почти такую же ненависть мусульмане испытывали ко всем белым вообще. За первый месяц тренировок Митчелл все же сумел наладить несколько контактов, послав в Сэнд-Форт Беляева и Виктора Кошелева. К русским мусульмане относились несколько более терпимо. Веселый характер Беляева сыграл свою роль. Ему удалось расположить к себе крестьян в окрестных деревнях. Будучи одним из штатных разведчиков команды, он собирал все слухи и сообщения о нападениях «хирургов».

Однако прежде, чем наемники занялись непосредственным выполнением контракта, отряду пришлось пройти неожиданную проверку боем. Вскоре после Нового Года мусульманские повстанцы, пришедшие из глубины континента, атаковали Сэнд-Форт. Это произошло через два дня после прибытия туда отряда Митчелла.