Читать «Белый не начинает, но должен выиграть» онлайн - страница 249

— На базаре говорят, что владения Ас — Лока расширились. Пятнадцать деревень попали под его руку. Налоги, правда, те же. Но в этих деревнях рыщут его посланники и разыскивают людей с магическими способностями. И вроде как уже нашли и увезли куда‑то на восток. А еще появились люди, подыскивающие помещения для магов и воинов.

Выходит, я сам себе Главное разведывательное управление Генштаба. Сведения весьма значимые. Но это донесение пойдет моей эскадрилье и никому другому.

Я рассчитался с кузнецом очень приличным аквамарином, поблагодарил, подтвердил дни и часы встреч с Мирутой и пошел восвояси — анализировать.

Достоверность сведений я оценил как высокую хотя бы уж потому, что они частично подтверждались из независимого источника. Что же из нее следует?

Первое: Ас — Лок озабочен сменой для магов. Потери были велики? Нет, не очевидно. Возможно, простая предусмотрительность.

Второе: хотя эта смена не готова — ее и за четыре года не подготовить — но вражеский главнокомандующий с очевидностью предусматривает возможность военных действий в ближайшем будущем. Опасается контрудара? Весьма вероятно. Вполне могу допустить, что его разведка не настолько сильна, чтобы точно оценить численность живой силы драконов. Вообще в условиях магического противодействия агентурная разведка не развернется: любой маг разума расколет нелегала на раз. Но на косвенных работать очень даже можно.

Третье: если контрнаступление развернется прямо завтра и вернет эти населенные пункты Ас — Тору, тот все равно не получит полную отдачу: маги‑то уже изъяты. Ну разве что добавится налогоплательщиков. Хуже того: урожай зерновых почти полностью собран, а это и есть главный доход. То есть даже если территория с деревнями будет отвоевана, то отдача мизерна, зато придется вложить сколько‑то средств в укрепление обороноспособности. Есть ли смысл? На этот вопрос точно ответить нельзя: нет экономических данных. Но из общих соображений контрнаступление состоится, скорее всего, на будущий год, что подтверждается данными из других источников.

Понятна озабоченность кузнеца: ему вовсе не хочется попасть в армию, не говоря уж о том, что при близости фронта и дом может пострадать. Однако военные заказы он охотно примет… если дадут.

* * *

(в жилище Великого Ас — Тора)

Среди подданных Ас — Тора бытовало мнение о его надменности и высокомерии в общении. Интересно, что эти разговоры больше всего ходили среди тех, кто сам с большим начальством не встречался. Правда же заключалась в том, что со всеми своими непосредственными подчиненными (их, кстати, было не очень много) Великий маг обычно был нейтрально — вежлив; при необходимости похвалить тон становился доброжелательно — вежливым; разнос делался самым ледяным голосом, но также вежливо. В более серьезных санкциях уже давно — более пятисот лет, если быть точным — не было нужды.

На этот раз беседа шла в нейтральных обертонах.