Читать «Слово Оберона» онлайн - страница 117

— Входите, маг дороги, — у Принца-чумы был мягкий бас, такой низкий, что я вздрогнула. — Я ждал вас, и вот эти господа ждали вас довольно долго. Нам нужно поговорить.

Я не хотела к нему приближаться. Но из вежливости сделала пару шагов вперёд:

— Я слушаю… Принц-чума.

Он улыбнулся шире:

— Очень хорошо, что вы уже знаете, кто я такой. А говорить я хотел вот о чём: мне сказали, что вы здесь с особой миссией. По приказу короля Оберона вы собираете Принцев, чтобы отправиться за Печать и выдать за них пять прекрасных принцесс. Это правда?

— Да, — ответила я едва слышно.

— В таком случае вы, вероятно, не откажете и мне? Я вдовец вот уже много лет. Получить принцессу в жены — моё заветное желание. Насколько я знаю, у вас ещё остались вакансии, — он смотрел мне в глаза, — то есть свободные места для женихов?

Все стоявшие у стен пожирали меня глазами. От их взглядов мне не делалось легче.

— Да, — ответила я едва слышно. — То есть… Н-нет. Нет. Уже не осталось мест.

— Как так? — Принц-чума поднял пушистые серые брови. — Ведь вам нужно пять принцев, не так ли? А вы нашли только одного? — он кивнул на трясущегося Принца-саламандру.

— Троих, — сказала я ещё тише.

— Пусть троих, — Принц-чума кивнул. — А принцесс пять, я ведь правильно считаю?

Почему Уйма и саламандра стоят к нему так близко?

Будто услышав мою мысль, людоед сделал шаг в мою сторону. Вернее, полшага.

— Стоять, — негромко бросил Принц-чума. — Ещё одно движение, дикарь, и я тебя обниму.

Я ударилась в панику.

Внешне ничего не изменилось — я всё так же стояла у дверей, приклеившись подошвами к полу зато внутри — в душе — уже бежала прочь, не разбирая дороги, ударяясь о стены и обо всём забыв — точь-в-точь как бежали те стражники, которых мы встретили в замке. Уши заложило от отчаяния — после стольких трудов прийти к такому концу! Выхода не было, ни лазейки, ни щёлочки, всё пропало!

— Итак, — Принц-чума снова обращался ко мне, — мы можем отправиться за Печать прямо сейчас. Я буду великодушен: пусть принцы, которых вы избрали, идут с нами. Мы составим дружную весёлую компанию!

— Можно узнать, — спросила я хрипло, — что стало с вашей предыдущей женой?

— Разумеется, она умерла. Иначе я не был бы вдовцом.

— А… — я еле могла говорить. — А отчего?

Принц-чума печально покачал головой:

— Я понимаю, о чём вы. Эти принцессы вам родня?

— Нет.

— Они вам близкие подруги?

— Нет.

— Так что вам за беда?

Лёгкий шепоток пронёсся по залу.

— Соглашайся, — выдохнул кто-то совсем близко за моей спиной. — Соглашайся… Уводи его… соглашайся…

— Король Оберон обещал принцессам свадьбу, а не похороны, — выдавила я.

Принц-чума понимающе кивнул:

— Разве они собираются жить вечно? Сперва свадьба. Потом похороны. Видите ли, я и без того себя во многом ограничиваю. У меня нет друзей, которым я мог бы сердечно пожимать руку два раза подряд. У меня нет женщины, которую я целовал бы дважды. Я редко выхожу к людям, но когда я появляюсь — я вправе рассчитывать на уважение… хоть небольшое. Разве мы не можем договориться?