Читать «Дневники исследователя Африки» онлайн - страница 178

Но самым разительным образом чрезмерная влажность климата этой области доказывается множеством встречающихся здесь земляных «губок», или сочащихся водой мест. На пути от Кизинги до Бангвеоло на участке в тридцать миль, идя юго-восточным курсом, я пересек двадцать девять таких водных резервуаров. Слово «болото» дает в значительной степени представление о характере земляных «губок». Но в нашем понятии «болото» обычно неразрывно связано с торфом, а в «губках» торфа нет ни крошки: они состоят из черной пористой земли, покрытой жесткой, жилистой травой и некоторыми влаголюбивыми растениями.

Во многих местах «губки» содержат большое количество окиси железа; потоки этой окиси, густые, как патока, медленно движутся по «губке», как маленькие красные глетчеры. Когда наступаешь на черную землю «губки», вода на поверхности совсем не выступает или выступает немного, но часто вырывается струей, обливая ногу. На тропинках, пересекающих «губки», земля легко превращается в мягкую грязь, но она быстро погружается на дно, как будто плотность ее велика. Вода в «губках» все время циркулирует и сочится. Места, в которых встречаются «губки», представляют собой неглубокие долины, лишенные деревьев и кустов, но разбросанные в лесистой местности.

Трава на «губках» высотой всего в фут или пятнадцать дюймов, но густая; издали на первый взгляд кажется, что это просто красивая лужайка где-то в помещичьем парке в Англии. Ширина «губки» составляет от четверти мили до одной мили, а длина от двух до десяти миль и более. При сильных дождях вода на поросших лесом равнинах впитывается в землю, здесь никогда не увидишь стекающих потоков, разве что если такой поток случайно попадет на тропинку. Вода, проникнув вглубь футов на восемь, доходит до слоя желтого песка, под которым залегает другой слой более мелкого белого песка, образующий в нижней части слоя плотную массу; она препятствует дальнейшему просачиванию воды.

Совершенно то же мы обнаружили в пустыне Калахари, когда копали колодцы, из которых наши быки могли бы сосать воду. Вода и там, и здесь направляется по слою мелкого песка в ближайшую долину и там сочится со всех сторон сквозь толстый покров черной пористой земли, образующей «губку». В пустыне в некоторых долинах вода проступает наружу, увлажняя поверхностный слой песка, и бушмены особым способом высасывают эту воду. Когда много лет назад мы докопались до уплотненного слоя песка, африканцы просили нас не рыть дальше, так как вся вода уйдет; и мы, увидев, что вода поступает в колодец сквозь мелкий песок со всех сторон, но снизу из уплотненного слоя не идет, перестали копать.

Однако впоследствии два тупых англичанина прорыли насквозь уплотненный слой, несмотря на то что африканцы умоляли их не делать этого, и колодец и вся долина окончательно высохли. В здешних местах вода, сочащаяся из поверхностного покрова «губки», собирается в середине неглубокой долины, занятой «губкой», и образует медленно текущий ручей; дальше по течению, по мере того как возрастает уклон, поток размывает себе более глубокое русло с отвесными берегами, по обе стороны которого идут полосы «губки» шириной, скажем, по двести ярдов или больше; из «губки» непрестанно сочится вода, увеличивая размеры ручья. Когда ручей достигнет каменистого грунта, он становится непересыхающей речкой, на дне которой растет множество водяных растений.