Читать «Кометы Оорта» онлайн - страница 216

Маршан тяжело откинулся на спинку. Позади Черны на краю кресла, наблюдая за ними, молча сидел на задних лапах шимпанзе. «А ведь он встревожен, — подумал Маршан. — Встревожен, потому что ощущает за собой вину за происшедшее со мной».

Эта мысль придала ему сил и он произнес:

— Как глупо с моей стороны было падать таким образом, мистер… простите?

Черны представил его.

— Это Дуэйн Фергюсон, Норман. Он работал на Копернике вне штата. Смитованный. Он присутствует на банкете в костюме, как обычно.

Шимпанзе кивнул, но ничего не сказал. Он следил за красноречивым оратором Даном Флери, который казался чем-то расстроенным.

— Где же эта «Скорая помощь»? — спросил Черны с тем нетерпением, с каким доктор обращается к молодым врачам, и футболист в форме посыльного молча поспешил покинуть комнату, чтобы выяснить это.

Шимпанзе издал лающий звук, чтобы прочистить горло.

— Гчдо, — начал он (это прозвучало примерно так: немецкий звук «ich», и за ним слово «что»), — гчдо ви ибели в виду, миста Флери? Видеол?

Дан Флери повернулся и тупо посмотрел на шимпа. «Нет», — внезапно подумал Маршан так, словно не понимая, о чем говорит шимп. И словно не собираясь отвечать.

Маршан прохрипел:

— Что такое «видеол»?

— Посмотрите на меня. Послушайте, мистер Фергюсон, может, нам лучше уйти.

— Гчдо? — с трудом донесся резкий лающий звук, преодолевая сопротивление обезьяньего тела, в которое было заключено существо, а потом звуки стали раздаваться отчетливее: — Что вы ибели… вы имели в виду?

Маршан поморщился, и на секунду ему показалось, что его вот-вот вырвет. Но потом это ощущение прошло, оставив легкую слабость. «Не может быть, — сказал он себе, — чтобы я что-нибудь сломал себе. Черны не стал бы обманывать меня насчет этого». — Но он чувствовал себя так, будто и в самом деле что-то сломал.

Он утратил интерес к разумному шимпанзе и даже не повернул голову, когда Флери подбежал к нему и в возбуждении начал шептать что-то на ухо, эти звуки напоминали стрекотание сверчка.

Если человек хотел оставить свое человеческое тело, которое ему дал Господь Бог, и вложить свой разум, мысли и — да — душу в тело человекообразной обезьяны, это не давало ему права на какое-либо особенное уважение со стороны Нормана Маршана.

Конечно, нет! Маршан повторял привычный аргумент, дожидаясь приезда «Скорой помощи». Люди, добровольно отправлявшиеся в межзвездные путешествия, для осуществления которых он столько сделал, знали, на что вдут. И пока какой-нибудь супер-Бэтмэн не изобрел мифического сверхсветового двигателя, так всегда и будет. На доступных скоростях, меньших скорости света -186 000 миль в секунду, потребуются десятилетия, чтобы достигнуть почти любой из известных планет, заслуживающих интереса.

Процедура смитования позволяла этим людям использовать их разумы для контроля тел шимпанзе — легко размножающихся, достаточно недорогих, — в то время как их тела оставались в глубоком анабиозе все эти долгие годы путешествия среди звезд.

Естественно, на это шли храбрые люди. Они имели право на вежливое к ним обращение и уважение.