Читать «Пламя теплится» онлайн - страница 187

Опустошение навалилось сразу. Ещё недавно бушевавшая, буря ушла без следа. Ей на смену пришла сонная усталость и безразличие. Дезире пыталась удержать ускользающее сознание, но тщетно. Разум погружался в ничто и не желал думать о том, что опасность могла не исчезнуть, а всего лишь затаиться.

* * *

На люке имелось несколько рукояток. Кэр ухватился за одну, дёрнул. Металлический блин даже с места не сдвинулся.

— Тяжёлый, — сообщил Абель. — Его втроём обычно открывали.

Эрсати с досады саданул кулаком по гладкой поверхности.

— Отойди, — Рурк отодвинул его в сторону, одним движением оторвал люк от пола, толкнул. Протяжный грохот разнёсся по комнате, провалился вниз, поднялся кверху.

— Чтобты сдох! — зажмурившись и вжав голову в плечи, проговорил Гракх. — А потише нельзя?

Всеобщему взору открылась ниша, которая некогда могла служить для проведения технического осмотра или ремонта расположенных под полом агрегатов. Мало того что она сама по себе была тесной, так хаотично наваренные распорки, по совместительству образующие ступени, скрадывали оставшийся объём. На самом дне зияла дыра: развороченный металл, вскрытый железобетонный фундамент, а в конце — выдолбленная в каменной толще лестница.

Грубые, но широкие ступени скрывались в полумгле, которую еле-еле рассеивал свет редких фонарей из толстого мутного стекла. Связанные кабелем, они висели на стене, словно древняя новогодняя гирлянда. Имелись здесь и перила — вполне современные, выполненные из металла и пластика.

Кэр почти сразу нырнул в открывшийся проход. Для того чтобы оценить обстановку, ему хватило нескольких секунд.

По всей видимости, под общим фундаментом изначально были пустоты. Почему строители прошлого решили, что возводить тяжёлые сооружения в подобном месте будет безопасно, — оставалось загадкой. Но именно этими пустотами и воспользовались жители общины, когда вырубали ступени. Им не пришлось перелопачивать горы породы, не пришлось возводить на поверхности подобие террикона. Достаточно было удалить лишнее, двигаясь вниз, вдоль сообщающихся пещер. Породу оставляли тут же. Где-то в этой толще натужно гудел разрушающийся генератор, где-то несла свои воды подземная река или озера. Но Кэр не задумывался об этом. Его интересовала только одна пещера. Всё остальное было лишним и не требовало внимания.

— Стой! — прыгнул за ним Гракх. — Я знал, что эрсати тупы, но настолько… А если там лабиринт, если ловушки или двери? Вот, его вперёд!

Зарккан отклонился, пропуская вперёд Абеля.

— Ты остаёшься, — пророкотал Рурк, протискиваясь мимо Гракха.

— Чтоб я сдох! Это ещё почему?!

— Люк — опасно оставлять. Ты вооружён.

— Никогда ещё зарккан не оставался в…

Но наёмник не стал спорить, он просто вытолкнул Гракха обратно в комнату. Да так, что тот растянулся на полу. Витиеватая брань ещё какое-то время преследовала спускающихся.