Читать «Тёмный Лорд» онлайн

Александр Прозоров

Тёмный Лорд

Башня Кролик

Пасмурным осенним вечером жёлтый «пежо», раскрашенный шашечками такси, прошелестел колёсами по влажным известковым плитам, которыми была выложена дорога вдоль длинного обветшалого забора высотой в полтора человеческих роста, и остановился перед покосившейся кирпичной аркой. За ней открывался заброшенный сад: высокие яблони с узловатыми потрескавшимися ветвями могли похвастаться от силы десятком плодов, неухоженный шиповник расползся на всё пространство между стволами, тесно переплетясь с пожухлым бурьяном. Дальше, уже в десятке шагов от ворот под кронами царил непроглядный мрак.

— Вы уверены, мадам, что вам нужно именно сюда? — Приоткрыв дверцу, водитель выставил ногу наружу и чуть сдвинул назад кепку с лаковым козырьком.

— Вы проникли в частные владения!

От низкого баса таксист шарахнулся назад в машину и дёрнул дверцу, прищемив собственную ногу.

— Фу ты, испугал! — с трудом перевёл он дух. — Откуда ты взялся? Я и не заметил, как ты подошёл…

— Это частные владения, — угрюмо повторил упитанный бородач в суконной пилотке и такого же материала длинной куртке, опускающейся до самых голенищ высоких охотничьих ботфортов. На плече незнакомца стволом вниз свисала потрёпанная двустволка, широкий ремень оттягивала плотно набитая брезентовая охотничья сумка. — Если вам нужно в Ренс или Нант, поезжайте прямо до Ла-Фроманса, там будет стоять указатель. Если вы ехали в Бовель, то повернули слишком рано, возвращайтесь на шоссе.

— У меня приглашение, — вышла на дорогу пассажирка, худощавая невысокая женщина в твидовом костюме с юбкой чуть ниже колен. Шляпка с вуалью, что закрывала её лицо, смотрелась с этой одеждой совсем не к месту, но, видно, без плотной вуали сейчас эта дама обойтись не могла. После недолгих поисков в сумочке на свет появился конверт без марки, украшенный на левой стороне изображением змеи, сплетённой в восьмёрку и кусающей себя за хвост.

— Простите, мадам, — сменился бас охотника приятным баритоном. — В замке будут очень рады встрече. Я заберу вещи и провожу племянника к хозяйке.

— Могу проехать к дому, — предложил водитель. — Только дорогу покажите.

— Туда, — указал за арку охотник. — Всего полмили по прямой.

Таксист хмыкнул, заглушил двигатель и пошёл открывать багажник. Наружу тем временем выбрался ещё один пассажир: коротко остриженный мальчуган лет четырнадцати с янтарными глазами, слегка оттопыренными ушами и чуть приплюснутым носом. Одет он был в чистенький коричневый костюмчик, бирюзовую рубашку и бежевый галстук с косой зелёной полоской. Паренёк окинул взглядом сад и длинный забор с растрескавшейся кладкой, но тут женщина обхватила его и крепко прижала к себе.

— Какой ты уже большой, Битали, — сглотнув, прошептала она. — К концу года, похоже, меня перерастёшь. Веди себя хорошо. На Рождество увидимся. Ну, ступай, мой мальчик. До ночи тебе нужно ещё многое успеть. Пиши обязательно. Всё, беги.

Женщина подняла вуаль, поцеловала сына в глаза, поспешно опустила сеточку, нашарила пальцами в сумочке платок, но не вытащила, а только скомкала его.