Читать «Пятьдесят штук баксов» онлайн - страница 38

– А вы подумали о последствиях?

– Да!

– Негодяй! Ты думаешь, это сойдет тебе с рук?

– Я готов понести наказание.

– Подохнешь под забором, как собака!

– И ничего подобного! – злорадно и тонко вскричал вдруг мужчина. – Я договорился с другим издательством и пишу для них сказку про двух белых зайчиков. Я никогда больше не буду писать детективы!

Глава 2

Бонус к имиджу

В последний вечер оговоренного срока мы все собрались на квартире влюбленного журналиста и разложили на столе листы с созданными шедеврами.

Сюжет, предложенный Петром («Байки»), производил впечатление некой основательности и даже определенного научного предвидения.

Георгий в своей разработке («Смешные») продемонстрировал знание не только старой Москвы, но и некоторых легенд Великобритании. Не зря торчит в своем Кембридже, времени там даром не теряет.

И только мои миниатюры выглядели как-то чересчур скромно.

– Ну, и на каком конкурсе ты рассчитываешь занять первое место? – строго спросил Георгий, ознакомившись с текстом на моих листочках.

Я пожал плечами и, как двоечник на экзамене, принялся рассматривать потолок.

– По-моему, – поддержал Пётр, – ты отнесся к делу несерьезно. В то время как мы, не щадя ни сил, ни здоровья…

– Чем ты вообще занимался эти три недели?

– Встречался с деловыми партнерами, – честно признался я.

– И тебе не стыдно?

– Почему мне должно быть стыдно? Я ведь еще не сказал, по какому поводу проводил встречи.

– Ты нарочно тянешь из нас жилы? – замучено вопросил Геннадий.

– Нет. Просто для начала хотел спросить: знаете ли вы, мои трудолюбивые друзья, что такое литературный конкурс?

Не дождавшись внятного ответа, я продолжил:

– Конкурс – это некая кормушка для писателей, которых в настоящий момент в нашей стране гораздо больше, чем читателей.

На лицах моих друзей отразилась мучительная работа мысли. Они пытались понять к чему я клоню.

– А возле всякой кормушки, – назидательно продолжил я, – всегда, плотно сомкнув ряды, стоят всяческие авторитеты и ветераны жанра. Так?

– И?

– И я подумал: если к старым, уже существующим конкурсам пробиться нереально, что мешает нам организовать свой, новый конкурс с искомым призовым фондом?

– У тебя есть 50 тысяч долларов?

– Почему у меня? Я же говорю – встречался с деловыми партнерами.

– Погоди, – озарился Геннадий. – Так ты что… договорился?

– Да.

На некоторое время в комнате стало очень шумно.

Я молчал и спокойно ждал, когда всеобщий гам и махание руками прекратится.

– Но послушай, – влюбленный журналист сел напротив и пристально уставился мне в глаза, – ведь это нечестно.

– Что именно?

– Ну… мы оказываемся в неравных условиях с остальными.

– О, конечно. А во всех прочих конкурсах мы на равных?

– Но ты организовал конкурс специально под меня.

– Ничего подобного. Мой партнер заинтересован в том, чтобы его имя приобрело такое дополнение, как «меценат». И конкурс будет проводиться ежегодно.

– Значит, будут и другие участники?

– Разумеется. Но есть два требования. Во-первых, произведения, принятые к рассмотрению, должны отличаться высоким художественным мастерством. Вы, полагаю, именно такое произведение создали?