Читать «Город холодных руин» онлайн - страница 203

У Джерида возникло плохое предчувствие. Он вспомнил гаруду, которую у него на глазах внесли в здание бывшей бойни.

– Мясо гаруд?

Неужели поэтому оно так пахло?

– Иногда, но в основном людей или румелей. Хорошие, нежирные ломти мяса распределялись между разными рынками. Чтобы людям было что есть, чтобы в городе не начался голод. Наша культура позволяет употреблять в пищу мясо животных, так почему бы не делать то же самое с людьми?

Может быть, он лжет, просто чтобы порисоваться?

Джерид повернулся к Беллис, – судя по ее лицу, она была в шоке.

– Как такое вообще возможно? – еле выговорила культистка, но у Джерида в голове уже сложилась полная картина.

– Все просто на самом деле, – заговорил он. – Наша Нандзи ночами принимает другую форму и выходит на охоту. Она ловит граждан прямо на улицах. Они исчезают, не оставляя следов, и считаются пропавшими без вести, а не убитыми. Трупы она приносит Воланду. Он делает с ними то, что считает нужным. Потом они продают мясо бандитам, а те распределяют его между торговцами. В результате мы имеем город, населенный каннибалами поневоле.

– А мы однажды заподозрили, что вы не так умны. – Воланд получал явное удовольствие от его объяснений. Он встал, закатал рукава рубашки и подошел к прутьям клетки, оказавшись с Джеридом лицом к лицу. В нем была какая-то зловещая элегантность, глубокая погруженность в мысли, о которых Джериду тошно было подумать.

– Зачем вы убивали солдат? Вы же знали, что они помогают городу.

– У них хорошее мясо, его надолго хватает многим семьям.

– Где вы проводили черту? Женщины, дети?

– Мы никогда не брали детей, – с гордостью объявил Воланд.

– Не могли спокойно смотреть в их невинные лица? Совесть мучила? – предположил Джерид.

– Нет, слишком мало мяса, – ответил Воланд. – Смысла не было.

Ублюдок…

– Виллджамурский контракт, о котором вы упомянули, – он, случайно, не связан с императором Уртикой?

– Так вы его знаете! Он мой школьный приятель, мы с ним вместе учились в Виллджамуре. В те времена мне и в голову не приходило, что он когда-нибудь поднимется до канцлера, а уж до императора – и подавно.

– Так вы не из его культа?

– Я ничего не знаю ни о каком культе. Он просто хотел, чтобы люди здесь были сыты, и я нашел самое простое решение, не так ли? Мне нравится моя нынешняя работа, она интересная, да и доходная тоже, не то что поставлять трофейных зверушек бандитам. На свободном рынке, в условиях которого мы с вами живем, дорогой следователь, все имеет свою цену. Эти смерти… не более чем внешние проявления рыночной системы. А вы что, предпочитаете, чтобы люди голодали?

«До какой степени свободен рынок в империи вроде нашей, уродующей одно начинание ради того, чтобы поддержать другое? – думал Джерид. – Бор, как можно оправдывать подобные поступки?»

– Вы работаете только на Уртику?

Воланд ненадолго задумался, глядя в темноту и потирая руки.

– Что ж, пусть и остальные пропадают вместе с нами, – заговорил он. – Начнем с того, что бейлиф Лутто все знает. – И доктор криво ухмыльнулся.