Читать «Посланник Аллаха» онлайн - страница 22

Молодой наместник надеялся удивить светлейшего. Кажется, эта новость и являлась главной причиной того, что он обратился за помощью.

— Я доподлинно узнал, — продолжал Швейбан, — что местный князь уже подчинил себе несколько соседних княжеств. Это уже не Киевская Русь, повелитель. Мы на территории другого государства.

Но светлейший не торопился удивляться. Он начал с расспросов:

— Почему князья объединились вокруг маленького города? Разве не нашлось другого, более крупного центра?

— Город действительно невелик, — ответил Швейбан. — Я бы взял его сам. Но крепость... Великий Киев не сравнится с ней — настоящее гнездо беркута. О неприступности этой крепости позаботились сами небеса... В недавнем прошлом Новогородок — окраинный город Руси. Но твои походы, повелитель, вызвали такое коловращение народов и государств, что нынче тут Русью и не пахнет.

— Надо поскорее разорить это гнездо, — сделал свой вывод Баты-хан.

Все-таки светлейший не придал особого значения сообщению племянника. Десятки государств и княжеств объединялись и распадались во время его походов и после, меняли столицы — все это никак не влияло на ту идею, которую он вынашивал и осуществлял. Баты-хан жаждал покорить половину мира. А потому ему было все равно, превратит ли он в руины столицу или просто возьмет очередную крепость. Иной городок с хорошей защитой держался куда дольше, чем знаменитая на весь мир столица. Светлейший знал, был убежден, что появление новых государств в эпоху разрушений не подкреплено настоящей силой, духом народа, что это появление обычно связано лишь с корыстным желанием отдельных более-менее энергичных и хватких князей и что народу по-настоящему все равно, в каком образовании государств жить, лишь бы был мир. В сообщении племянника его обеспокоило лишь известие о крепости, которая могла стать помехой на его пути. Всю жизнь проведя в походах, Баты-хан все-таки страшился того, что когда-нибудь встретит действительно неодолимую крепость. Мнительный, он чувствовал, что такая неудача повергнет его славу. Привыкнув побеждать, теперь, в зрелые годы, когда ему пора было подумать об окончании своих походов и об отдыхе, светлейший боялся любого, даже незначительного поражения...

— Хочу убедиться, действительно ли твоя хваленая крепость так неприступна, — добавил он...

Угадав его намерение отправиться к объекту осады сейчас же, Швейбан встал и подал дяде руку. Не сговариваясь, оба двинулись к выходу...

На площадке перед шатром к хану подвели невысокую лошадь, черной масти, с косматой длинной гривой. В седло светлейший вскочил сам. Смуглые, все с раскосыми глазами воины сейчас же окружили его, подняли девятихвостые флаги.

Швейбан, оседлав низкорослую белую лошадь, приблизился к хану, уставился на него взглядом, полным преданности и ожидания.

— Ну, — обратился к нему светлейший, — веди к своей непобедимой крепости!

Отряд численностью в сто всадников двинулся галопом по дороге, издали напоминающей брошенную в траву ленту. Впереди скакали воины с флагами, за ними — хан и его племянник, рядом — Багадур и Кайдан, еще один наместник хана. Замыкала отряд рать диких воинов, облаченных в кожаные безрукавые доспехи, каждый с колчаном, полным стрел, и луком за плечами. Длинные хвосты их лошадей стелились по земле, словно заметали следы.